“当然是……是传承,是家族的延续,是身份和荣誉的象征。”伊莎贝拉不假思索地回答道,这些都是她从小被灌输的、刻在骨子里的信条。
“说得没错,是传承。”艾格尼丝点了点头,她端起桌上的麦酒,喝了一大口,那姿态带着几分不属于贵族淑女的豪迈,
“但传承的究竟是什么?仅仅是那点稀薄的、所谓的贵族血液吗?还是说,是更重要的东西?”
她放下酒杯,看着伊莎贝拉,一字一顿地说道。
“在我看来,血脉的本质,就是优胜劣汰。弱小的血脉,就应该被更强大的血脉所取代、所吞噬,这才是世界运转的真正法则。拉文德家族的血脉很高贵,但那是因为我的祖先足够强大,他们用刀剑和智慧,为这个姓氏赢得了荣光。而现在,这份荣光,需要一个更强大的存在来延续。”
伊莎贝拉被艾格尼丝这番言论彻底镇住了,她张着嘴,一个字都说不出来。她感觉自己从小建立起来的世界观,正在被无情地碾碎。
“你……你的意思是……”
“我的意思很明确。”艾格尼丝打断了她的话,她的声音不大,却带着一种不容置疑的决绝,“血脉的延续,必然是一方依附于另一方。而我,艾格尼丝·冯·拉文德,很清楚地知道,在这段关系里,谁才是更应该被延续的那一方。”
她站起身,走到窗边,看着外面那几根正在吞云吐雾的巨大烟囱,眼神里充满了骄傲和狂热。
“杨浩是我看中的男人,虽然他是个哥布林,但他带给这个世界的改变,他脑子里那些天马行空却又切实可行的构想,他所拥有的那种足以颠覆时代的力量,是我,乃至整个拉文德家族的祖先们,都望尘莫及的。他的成就,注定会比我高得多,甚至会比这个世界上任何一个国王都要高。”
她转过身,重新看向伊莎贝拉,那双蓝色的眼睛里燃烧着火焰。
“所以,你问我血脉怎么办?我的回答是,我很乐意为他的血脉服务。让我的孩子,继承他的智慧和力量,延续他的姓氏,这对我而言,不是牺牲,而是荣耀。是拉文德家族,能拥有的、最好的未来。”
伊莎贝拉彻底说不出话了,她只是呆呆地坐在那里,看着眼前的艾格尼丝,感觉自己像在听一个疯子的呓语。可偏偏,这个疯子说的每一句话,都带着一种让她无法反驳的、可怕的真实感。她想起了那温暖的暖气,想起了那条不可思议的铁路,想起了那些关于工厂和学院的传闻。
她的大脑一片混乱,各种念头在里面横冲直撞,让她头痛欲裂。
“那我……”她下意识地开口,声音微弱得几乎听不见,“那我……该怎么办?”
艾格尼丝看着她那副失魂落魄的样子,脸上的锐气和狂热都收敛了起来,重新变回了那个温柔而又强大的女爵。她走到伊莎贝拉身边,重新将她揽进怀里,轻轻地拍着她的后背,像在安抚一个受了惊吓的孩子。
“你不一样,伊莎贝拉,你和我不同。”她的声音很轻,却带着一种令人安心的力量,“我找到了我的方向,也找到了那个能与我并肩而行的人。但你还没有,你还在迷雾里徘徊,还在被那些陈旧的、腐朽的规则束缚着。”
她松开伊莎贝拉,捧起她的脸,强迫她看着自己的眼睛。
“所以,我才想帮你。帮你守好你的一切,守好埃森巴赫家族的基业,让你有足够的时间和空间,去找到属于你自己的答案。在你真正成熟起来之前,我会成为你的后盾。”
艾格尼丝的话,像一股温暖的泉水,注入了伊莎贝拉那颗冰冷而混乱的心。她看着眼前这张真诚的脸,那双清澈的蓝眼睛里,没有丝毫的算计和怜悯,只有纯粹的、想要帮助她的善意。她一直紧绷着的神经,终于在这一刻彻底断裂了。
眼泪毫无征兆地从她的眼眶里涌了出来,她再也控制不住,扑进艾格尼丝的怀里,像个迷路的孩子一样,放声大哭起来。她哭得很伤心,将这段时间以来所有的委屈、迷茫、恐惧和无助,都通过这压抑不住的哭声,宣泄了出来。
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艾格尼丝没有说话,只是静静地抱着她,任由她的眼泪浸湿自己胸前的衣襟。她知道,这个坚强的女孩,需要这样一次彻底的泄。
哭了很久,伊莎贝拉的哭声才渐渐平息下来。她从艾格尼丝的怀里退出来,脸上还挂着泪痕,眼睛又红又肿,看起来有些狼狈,但那双深棕色的眼眸里,却多了一份雨过天晴的清明。
“谢谢你,女爵大人。”她的声音还带着浓重的鼻音,却比之前任何时候都要坚定,“我想……我大概知道,我该做什么了。”
“哦?”艾格尼丝饶有兴致地看着她,递给她一块干净的手帕。
伊莎贝拉接过手帕,擦了擦脸上的泪水,然后才抬起头,认真地说道。
“赫尔曼公爵走了,索伦城现在就是一盘散沙。那些南境贵族,包括埃德加那个蠢货在内,他们根本不知道自己面对的是什么。他们还在做着财的美梦,却不知道,自己脚下的土地,随时都可能变成埋葬他们的坟墓。”
艾格尼丝没有打断她,只是安静地听着,
伊莎贝拉继续说道:“我不能再坐以待毙了。我要回去,回到索伦城去。我要利用我父亲留下的人脉和埃森巴赫家族的名望,把那些还能看清局势的、不那么愚蠢的家族,都团结起来。我们不能成为国王的炮灰,也不能成为你们北伐路上的绊脚石。我们必须找到自己的位置。”
她坚定地看着艾格尼丝,
“女爵大人,我需要你的帮助。我需要你们的商品,需要你们的技术,我需要让那些南境的蠢货们看到,和铁岩城合作,远比和国王合作,能得到更多实实在在的好处。我要用利益,把他们都绑在我的战车上。”
艾格尼丝听完她这番话,终于忍不住哈哈大笑起来。她站起身,走到伊莎贝拉面前,伸出了自己的手。
“看来,我还是小看你了,伊莎贝拉·埃森巴赫。”她的声音里充满了欣赏和喜悦,
“你比我想象中,成长得更快。很好,非常好。你需要的一切,铁岩城都会全力支持。从今天起,你就是我们北境在南方,最重要、也是唯一的盟友。”
伊莎贝拉看着艾格尼丝伸出的手,也站了起来,她毫不犹豫地握住了那只手,用力地回握着。
“合作愉快,女爵大人。”
“合作愉快,我亲爱的……妹妹”
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