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第199章 会飞的战舰（第2页）

海军大臣查尔斯·格雷维尔伯爵坐在长桌位，指尖有节奏地敲击着桌面，目光扫过在座的每一位军官。

空气中弥漫着压抑的愤怒与挫败感。

“先生们，”格雷维尔缓缓开口，声音冷峻，“远东传来的战报，想必各位已经看过了。

皇家海军在远东海域，连续两次败于清国舰队之手——这是自特拉法尔加海战以来，大英帝国海军从未有过的耻辱！”

桌上一份战报被重重摔开，墨迹未干的纸张上详细记录着两场海战的损失：六艘战列舰重伤返航，三艘护卫舰沉没，阵亡水兵四百余人，而清军的损失仅为一艘护卫舰轻伤。

更令人震惊的是，清军的火炮射程竟远英舰，炮弹落点精准得可怕。

“谁能解释？”格雷维尔的目光如刀锋般刺向远东舰队指挥官詹姆斯上校，

“詹姆斯，你亲自指挥了第二场战斗。为什么我们的战舰在火力、经验、战术上都占优，却输给了那些‘黄皮猴子’？”

詹姆斯上校脸色铁青，额角青筋暴起。他猛地站起身，拳头砸在桌上：“阁下，这不是我们的错！清军的火炮技术根本不该出现在那个落后的国家！他们的炮弹射程比我们远了至少两成，弹道稳定得像是魔鬼在指引！”

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他深吸一口气，声音低沉下来，“而且……他们的战舰机动性极强，我们的舰炮甚至无法进入有效射程就被压制。”

会议室一片哗然。

海军将领们交头接耳，有人嗤之以鼻，有人面露忧色。

东印度公司代表威廉·克劳福德冷笑一声：“上校，您是在为失败找借口吗？清国人连蒸汽机都没见过，怎么可能突然拥有如此先进的武器？”

“这不是借口！”詹姆斯怒吼，“我们的‘胜利号’被一枚炮弹直接命中甲板，爆炸威力远寻常火药！他们的炮弹里一定添加了某种新式炸药！”

技术顾问亨利·莫里斯爵士突然插话：“上校说的可能是真的。”

他翻开一份文件，“根据澳门传回的情报，清国近年来在工部设立‘西学技艺司’，由他们的皇贵妃亲自督导。这位皇贵妃据说精通西学，甚至设计了新型舰炮和蒸汽机。

哦，这位皇贵妃如今已经是大清的皇后了。”

“荒谬！”格雷维尔拍案而起，“一个女人能懂什么工程技术？这一定是清国人的障眼法！”

莫里斯摇头：“阁下，情报显示，清国工部已经实现了火炮的‘分段铸造’和‘膛线技术’，这正是我们皇家海军尚未完全掌握的工艺。更可怕的是，他们的炮弹采用了‘尖头锥形弹’，而非传统的球形弹，穿透力和射程都大幅提升。”

会议室陷入死寂。

良久，格雷维尔咬牙道：“所以，清国人不仅偷了我们的技术，还改进了它？”

“恐怕不止如此。”莫里斯叹息，“他们在福建和广东的船厂已经开始试验蒸汽动力战舰。如果成功，远东的海上力量平衡将被彻底打破。”

克劳福德脸色骤变：“东印度公司在远东的贸易航线绝不能受威胁！我们必须采取行动！”

“行动？”詹姆斯冷笑，“难道直接宣战？别忘了，清国现在有能击沉我们战舰的武器，而我们的远东舰队已经折损近半！”

格雷维尔眯起眼睛：“硬碰硬不是上策。但技术优势必须夺回来。”

他转向莫里斯，“爵士，我命令你立刻组建技术小组，破解清国火炮的秘密。必要时……可以采取非常手段。”

莫里斯会意：“您是指间谍？”

“不错。”格雷维尔冷笑，“清国能偷我们的技术，我们也能偷回来。

另外，东印度公司要加大对清国沿海的渗透，收买工匠，获取图纸。”

克劳福德点头：“我会安排澳门和广州的商馆配合。”

这时，财务大臣埃德蒙·伯克阴沉着脸开口：“诸位，别忘了这两次失败的代价。

海军部的预算已经见底，重建远东舰队需要至少两年时间和两百万英镑。

议会那群老爷们绝不会轻易拨款。”

格雷维尔眼中闪过一丝狠厉：“那就告诉他们——如果大英帝国失去远东，伦敦的茶叶和丝绸价格会翻十倍！至于钱……”

他看向克劳福德，“东印度公司该出点血了。”

克劳福德脸色难看，但在众人逼视下只得妥协：“……我们会承担三成费用。”

会议接近尾声，格雷维尔最后下令：“詹姆斯，你立刻返回远东，但这次不许再正面交战。监视清国舰队动向，尤其是他们的新式战舰。莫里斯，你的技术小组一周内必须出。”

众人起身离席时，詹姆斯突然问道：“阁下，如果清国的技术真的越了我们……”

格雷维尔打断他：“那就让他们消失。大英帝国的海上霸权，不容挑战！”

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