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第263章 风起灶台（第2页）

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"该让他们看看了。"她轻声道，指尖划过酒坛上的封条，"看看这坛子里，到底藏着谁的阴谋。"

卯时三刻的御膳房大堂结着薄霜，苏小棠踩着青砖站在六坛老酒前，素色裙角被穿堂风掀起一道冷硬的弧度。

她身后站着新提拔的稽查司小吏，怀里抱着验毒单——乌头碱的字迹在宣纸上泛着冷光。

"今日当着全房的面，开坛。"她声音不大，却像块淬了冰的铁，砸在鸦雀无声的堂中。

两个杂役上前掀封条，霉味混着苦杏仁的腥气"轰"地炸开，前排的帮厨捂着口鼻后退两步，蒸糕局的张娘子直接扶着案几干呕起来。

苏小棠垂眸扫过人群，就见西角的刘副管事正用袖口掩着嘴，指节白得像要裂开。

"刘叔。"她突然开口，尾音轻得像片羽毛，"您管着库房登记，这批北境贡酒的入库册，可还在？"

刘副管事的喉头动了动，额角的汗顺着皱纹往下淌，把靛青棉袍的领口洇出个深色的圆。

他张了张嘴，声音比灶下的残火还弱："苏掌事那是李公公李公公说不用登"

"不用登？"苏小棠指尖叩了叩验毒单，"那这坛里的乌头碱，也是李公公说不用验的？"她忽然提高声音，震得梁上的积灰簌簌往下落，"御膳房的规矩是，入口的东西过三重验，出库的东西留五本账！

李公公能一手遮天，你们就敢跟着他往龙胎里下毒？"

最后一句像惊雷炸在堂中。

众人这才想起，半月前贤妃小产，太医院曾在她的安胎羹里查出微量乌头碱——当时李公公说是药材司疏漏，如今看来

刘副管事"扑通"跪在地砖上，膝盖撞出闷响："我、我就是个跑腿的！

上个月十五，有个穿玄色斗篷的人塞给我十两银子，说把这几坛酒混进贡酒里，只说只说要给哪个贵人添点小麻烦，我真不知道是毒！"他抖着手指向墙角的木柜，"钥匙在我怀里，库房暗格的账册都记着呢！"

苏小棠盯着他抖的后颈，想起昨夜陆明渊信里的"北境药材支出"。

她朝稽查吏使了个眼色，小吏立刻上前搜出钥匙，哗啦一声打开木柜——最底层的牛皮账册上，"戊年腊月北境药材三百两"的字迹赫然在目，后面的批注被涂得乱七八糟，却能隐约看出"苏"字的起笔。

"革了他的职。"她转身对众人扬声道，"即日起，库房由稽查司直管，各灶头轮值监督。"目光扫过缩在角落的几个老帮厨，"张娘子升蒸糕局头目，王二柱补稽查司缺——能把糖霜熬出十二层蜂窝的，总比只会看脸色的可靠。"

人群里响起细碎的抽气声。

张娘子攥着围裙角，眼眶红得像刚剥的石榴："苏掌事我、我连菜刀都使不利索"

"你能在三伏天把桂花糕放三日不化，就比他们会看火候。"苏小棠把新刻的铜印拍在她手里，"御膳房要的是手巧的，不是嘴巧的。"

直到日头爬过东墙，大堂才渐渐空了。

苏小棠摸着腰间的铜印，指腹蹭过"御膳房掌事"几个字——这是今早皇帝新赐的，还带着内务府的墨香。

她望着刘副管事被拖走的背影，忽然想起母亲临终前攥着她的手："小棠，灶台上的干净，比金子还贵。"

深夜的天膳阁后院飘着炭香，苏小棠蹲在火盆前，将白天搜出的账册一页页摊开。

北境的纸张质地粗粝，泛着冷白的光，夹缝里的字迹被虫蛀得只剩半截，像断了线的珠子。

她取来炭粉轻轻扫过，暗黄的纸页上渐渐浮出暗红的印记——是朵半开的莲花，花瓣间刻着"陈"字。

"陈老厨官？"她的指尖重重按在印章上，记忆突然翻涌。

那是她刚进御膳房时，总在角落熬老汤的白胡子老头，说过"好厨子要守得住灶，更要守得住心"。

后来陈老厨官暴病而亡，御膳房的老人们都说，他是因为不肯在贡菜里掺次货才被

"咔"的一声，炭条在她手里断成两截。

窗外的竹影突然晃了晃，像有什么东西擦着窗纸掠过。

她迅合上账册塞进檀木匣，吹灭烛火的瞬间，听见廊下传来极轻的脚步声，是皂靴碾过积雪的"咯吱"声——不是天膳阁的小徒弟，他们的鞋底子没这么硬。

她摸出袖中的短刀，刀刃在月光下泛着冷光。

脚步声在院门口停了停，又往御膳房方向去了。

苏小棠望着窗外的飞檐，那里还残留着半个黑影，像只蹲在瓦当上的夜枭。

"秘档室的钥匙"她低声自语，手指无意识地摩挲着母亲笔记的封皮，"该去查查李公公的旧文书了。"

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