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第264章 旧账残（第2页）

她突然抬头，目光像淬了火的刀："三公子查这些，是因为"

"因为有人在御膳房秘档室翻找的，不止你母亲的残页。"陆明渊的声音沉下来，"昨日我派去守秘档室的暗卫，被人用灶神香迷晕了。"

灶神香。

苏小棠喉间紧。

侯府旧仆曾说过，母亲每日清晨必给灶神爷上三柱香，那香烧起来有股松针混着野参的清苦——和记忆里"九转归元汤"的味道如出一辙。

她攥紧残信转身时，陆明渊突然扯住她的手腕："小棠，这汤你当真要试？"

"我娘为它丢了命，我总得知道值不值。"苏小棠抽回手，斗篷下摆扫过青石板，撞落一丛冰棱，"明晚亥时，天膳阁密室。"

天膳阁密室的炭盆烧得正旺，苏小棠却出了满头冷汗。

她盯着陶锅里翻涌的汤羹，舌尖抵着后槽牙——第三次试验了，松针要选北岭头春的，野参须得是三十年山参的侧根，连火候都要跟着子时月相调。

"本味感知，开。"她闭紧眼，额头青筋突突直跳。

瞬间，陶锅里的味道在她舌尖炸开：松针的清苦裹着野参的甘，却少了丝若有若无的腥——是鹿筋没煨透。

她猛地掀开木盖，蒸汽糊了眼，手忙脚乱去捞鹿筋，腕间银镯磕在锅沿，"当啷"一声。

"掌事！"小丫鬟阿菊的声音从门外传来，"陈掌事的药罐子送来了，说是您要的二十年鹿筋。"

苏小棠抹了把汗，接过鹿筋时，指腹触到油纸包上的墨痕——"戊"，和残信里的字一模一样。

她突然笑了，笑得眼角酸："阿菊，去把东厢的紫陶炉搬来，今晚不熬出那味，谁都不许睡。"

第七次掀盖时，晨雾已经漫进窗棂。

苏小棠扶着桌沿直喘气，本味感知过度使用的眩晕像潮水般涌来，她咬着唇硬撑着舀起一勺汤。

汤入口的瞬间，她浑身一震——清苦里裹着回甘，甘味散了又聚，聚了又散，像母亲当年摸她头顶的手，一下一下，敲在她心尖上。

"七成。"她对着陶锅轻声说。

窗外传来打更声，她这才现袖口全被汗浸透，后背凉得像贴了块冰。

三日后，太医院的三位老医正被请进天膳阁。

为的周院判捧着汤盏的手直抖，花白胡子都沾了汤渍："这这是调和五脏的妙手！

老朽治了三十年虚损症，从未见过这么温和的补法！"

"真能给皇上用？"苏小棠盯着他红的眼眶。

"何止皇上！"另一位张医正猛地灌下第二口汤，"若是推广开来，民间那些熬坏了身子的匠人，喝这汤比吃十副参茸都强！"

苏小棠的指尖在桌下蜷成拳。

母亲笔记里那句"灶台上的干净比金子贵"突然清晰——原来母亲要守住的，从来不是什么秘传，是让这口汤能端上普通人的桌。

她正想说话，阿菊突然捧着个乌木匣进来，匣上没有锁，只压着张素笺："掌事，门房说这是个穿灰布衫的婆子送来的，说是给掌事的提醒。"

苏小棠打开匣子，里面只有张信纸，字迹歪歪扭扭，像故意模仿孩童："九转归元，非人力可承，慎之。"信纸右下角，画着个图腾——火焰缠绕着刀，纹路粗粝，像是用烧红的铁签子刻在砖上的。

"这图腾"周院判凑过来看，突然倒抽冷气，"像是灶神庙的旧符。

十年前京城大旱，百姓在灶神庙前跪了三天三夜，那庙墙上就刻着这东西。

后来庙被雷劈了，说是得罪了灶神爷。"

苏小棠的手指抚过图腾，纸面粗糙得扎手。

她突然想起老厨头昨夜说"你娘当年就是为了它"时，窗外飘过的灶神香；想起陆明渊说暗卫被灶神香迷晕；想起母亲每日清晨必拜的灶神像——原来所有线索，都绕着那座被雷劈的灶神庙。

"阿菊。"她突然抬头，目光像火把，"去备马车，我要去城郊。"

"城郊？"阿菊愣住。

"找座废弃的灶神庙。"苏小棠将信纸收进袖中，转身时带起一阵风，吹得烛火摇晃，"庙墙应该有被雷劈过的痕迹，墙上刻着火焰缠刀的图腾。"

夜色渐深，天膳阁的灯笼在风里摇晃，将她的影子拉得老长。

远处传来更夫的梆子声，"咚——"的一声，像敲在她心上。

她摸着袖中温热的信纸，突然觉得，自己这些年翻的旧账，不过是掀开了灶神爷香灰下的第一块砖。

真正的秘密，还在那座荒庙里，在被雷火劈碎的壁画里，在风都吹不散的灶神香里。

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