"本味感知是我借的力。"她对着自己的手轻声说,"可现在这股子,是我自己的。"
阿菊蹲下来要扶她,被她笑着推开。
苏小棠抄起案头的竹笔,蘸了新磨的松烟墨,在随身的牛皮手札上飞快写着:"火祭初启,五感锐度提升三倍;未动用本味感知,可辨十二种香料层次。"墨迹未干,她又重重画了道线,"戒依赖旧力,每日寅时三刻入密室引火,记录火行轨迹。"
"姑娘要记这些?"阿菊捧着铜盆,见她写得急切,"可要收进檀木匣?"
"不。"苏小棠合上本子,塞给站在门口的小徒弟阿梨,"你收着。
若有一日我烧红了眼,或七日不记一页,你就把本子交给陆三公子。"
阿梨才满十四岁,攥着本子的手直抖:"师师父这是要做什么?"
"学控火。"苏小棠替她理了理被灶火烧焦的梢,"就像当年老厨头教我颠勺,总得先知道火候往哪儿跑。"
阿梨重重点头,把本子贴在胸口。
苏小棠望着她泛红的眼尾,突然想起自己第一次握菜刀时,也是这样拼命把师父的话往骨头里刻。
暮色漫进厨房时,苏小棠正搅着一锅菌王汤。
柴火烧得正旺,乳白的汤面浮着细碎的油花,映得她额角的汗珠亮。
她没像往常那样闭着眼用本味感知,只是盯着汤里翻滚的牛肝菌,看它们吸饱了汤汁后,菌盖从深褐变成栗色的过程。
"菌香要透而不抢,得等竹荪软了再下鸡油。"她对着灶火自言自语,汤勺刚要舀起半勺汤,后颈突然泛起细密的鸡皮疙瘩。
"你终于听见我了。"
声音像浸在热汤里的丝线,轻轻缠住她的耳膜。
苏小棠手一抖,汤勺"当啷"掉进锅里。
她猛地转身,就见后窗的竹帘被风掀起一角,外面的暮色里浮着团赤金色火光——不是烛火,不是灶火,是那种会在她记忆里燃烧的,庙宇飞檐上的光。
火光中映出个模糊的身影。
月白的裙裾被风掀起,间的木簪闪着温润的光,连抬手的姿势都像极了
"娘?"苏小棠踉跄着扑向窗口。
指尖刚触到竹帘,那团火光"嗤"地灭了,只余下窗台上未燃尽的赤焰砂,在暮色里泛着暗红。
晚风卷着灶膛的余烟灌进来,吹得她额前的碎乱颤。
苏小棠扶着窗框慢慢蹲下,掌心还留着方才触到竹帘时的温度——是温的,像有人刚站在那里,把体温留在了帘子上。
"阿棠!"阿梨举着灯笼跑进来,"您怎么蹲这儿?
汤要哎,您手怎么抖成这样?"
苏小棠没说话。
她望着窗外渐浓的夜色,听着自己剧烈的心跳声,突然想起母亲临终前塞给她的木勺。
勺柄上"干净"二字,此刻正隔着中衣贴在她心口,烫得厉害。
后半夜,密室的铜灯又亮了七盏。
苏小棠跪在蒲团上,看着釜底的赤焰砂在金红火焰里翻滚。
这次她没咬牙硬撑,而是顺着体内那股热流的方向轻轻引导——像揉面时顺着面团的筋性,像煨汤时顺着火候的走势。
当第一缕晨光渗进砖缝时,她摸出随身的手札,在最后一页添了句:"火祭第二日,见影。"
笔锋顿了顿,又补了句:"像娘。"
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