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第34章 柔情（第2页）

叶星回头看了看：“其他猫会吃的。”

星族啊，请把这只猎物带走，守护我们吧。

锐掌突然看到比利风出现了，还和叶星一起加入到战斗队中，惊愕地抽了抽耳朵。叶星点了点头，准备和副族长争辩一番，但锐掌却什么也没说。

“斯迪克，你带路。”锐掌命令道，并向那只两脚兽地盘的猫摆摆尾巴。

斯迪克率领战斗队顺着河边往下走，一直走到可以踩着踏脚石过河的地方。正当战斗队排成一行准备依次过河时，科拉走到叶星面前。

“感谢你这样做。”她说。

“回头再感谢我们大家吧。”叶星回答说。

她正等着轮到自己过河时，回声之歌叼着满口旅行药草向她跑过来。她看上去比头一天告诉叶星那个信号时更担忧。叶星知道，她认为是自己让天族卷入了两脚兽地盘猫之间的争斗中，她认为自己应为此负责任。

“我知道，这是星族想让我们做的事。”叶星安慰她说，同时希望自己心里能像她说出的话语那样肯定，“他们会守护我们的。”

回声之歌点点头。不过，她眼中的忧虑仍然没有散去。“愿星族照亮你们前行的路。”她伸过头和族长碰碰鼻子，又悄悄地说，“我会等你们回来。”

叶星点点头，加入正在过河的猫群，爬上通往河谷外的小径。

猫群在悬崖上没走多远，太阳就升起来了。浅蓝色的天空变成了深蓝色，一阵轻风吹着绒毛般的白云从天上飘过。叶星默默感谢星族让他们在如此晴朗的天空下踏上旅程。

正午的时候，他们已经走出森林，悬崖渐渐消失，猫群开始顺着河边的鹅卵石路前进。空中有种咆哮声，而且越来越大。

“那是什么声音？”叶星问。

“瀑布。”科拉回答。

叶星的脚掌刺麻起来：“我们必须爬下去吗？”

黑毛母猫摇摇头：“不，还有一条路，但我们来这里的时候费了好长时间。”

她话音刚落，战斗队已经来到瀑布顶上。河水以一道圆滑的弧形从悬崖上流下去，冲入下面很远处一个泛着泡沫的水潭中，在空气中腾起细密的水雾。叶星扫视瀑布，但没看到任何可以让猫借力爬下去的地方。她只看到几丛孤零零的灌木，互相之间离得很远，根本派不上用场。

斯迪克摆摆尾巴，喊道：“走这边。”他率领战斗队顺着悬崖顶往前走，一直走到悬崖开始向下倾斜的地方。除了光秃秃的岩石和湿滑的苔藓之外，这里的地面上还有荆豆丛和浓密的石楠花。

“我们可以从这里下去。”棕色公猫宣布说，“跟着我，注意观察我把脚掌踩在什么地方。”猫群排成一条长队，跟在斯迪克后面下坡。脚下的地面危机四伏，随时可能遇到出乎意料的坑洼，还有些地方一只脚掌踩上去都会塌陷。叶星现自己很难在紧紧缠结在一起的石楠花茎中迈动脚步，金雀花的刺也老是戳到她的皮毛。等他们到达斜坡底部，重新向河边走去时，所有的猫都已精疲力竭。“我们休息一下吧。”锐掌建议说，“可以花点儿时间狩猎。”叶星点点头。不过，那些两脚兽地盘的猫看上去却不怎么高兴。她估计，他们肯定想尽可能加快前进度，尽早回到他们的家。但这不行。万一我们到那里时都累倒了，又有什么用？当他们继续前进时，河边的路变得光滑起来，地上还有沙子，好走多了。他们走过一丛灌木，绕过一道弯，看到一个圆圆的浅水潭，旁边有几座两脚兽巢穴。“那是你们的两脚兽地盘吗？”雀毛问短尾。“不是，我们的比这个大多了。”短尾告诉他，还补充说，“我们还有很长的路要走。”雀毛听了似乎有点儿泄气。斯迪克带领他们离开河边，绕了很大一个圈才越过那些两脚兽巢穴。等他们来到一条小雷鬼路边时，暮色已经降临。“至少，天快黑的时候，你可以看到怪物的眼睛。”黄蜂须低声说。但是，一切都黑黑的、静静的。他们毫不费力地过了雷鬼路。当他们走过雷鬼路后，叶星宣布说：“现在，我们得扎营休息了。斯迪克，你知道什么好地方吗？”“是的，但我们必须先离开这些两脚兽巢穴。”斯迪克带着他们来到一个地方，河岸陡峭地倾斜下去，树根中有洞，而且不会被水淹到。叶星听着汩汩的流水声进入梦乡。天刚亮，猫群便起来了。树林中猎物丰富，他们吃饱肚子之后才重新上路。正午后不久，他们来到一片开阔地。两脚兽巢穴分散在四周，但与他们相隔甚远，不会构成威胁。猫群从河边茂密的草丛中走过时，叶星放松下来，享受着阳光的温暖。“那些是什么？”泼牙低声问，并用尾巴指着一群皮毛上有黑白斑块的巨大短毛动物。它们正站在几只狐狸身长以外的草丛中，安静地咀嚼着草叶，目光追随着猫群。“奶牛。”短尾回答说，“别担心，它们不危险。”但是，当几只动物走过来，好奇地嗅着叶星和她的族猫时，她开始怀疑起来。它们的脚又大又硬，就像黄色的岩石！锐掌厉声命令大家加快度。叶星欣慰地看到，他们跑开的时候，奶牛没有跟上来。战斗队从两根木头桩子之间一道闪亮的藤蔓栅栏下钻过去，来到一片宽阔地里。乍一看，这块地好像是空的。地面缓缓向上倾斜，直达地平线，地上粗硬的草茎很短，偶尔还能看到露出地面的岩层。“我不喜欢这里。”岩荫嘟哝着对鸡蛋说，“太安静了。”他话音刚落，寂静就被犬吠声打破。猫群顿时僵住了。声音越来越大，那条狗从山脊上跑下来，是一条大狗，满身粗糙的姜黄色皮毛。它向猫群冲过来，尾巴低垂着，叫声渐渐变成尖厉的狂吠。“快跑！”泼牙惊恐地喊道。但他们无处可逃。那块地绵延数里，每个方向都是空旷的。视野中看不到栅栏或墙，甚至连一棵树都没有。“别乱跑！”叶星命令道。她知道，战斗队随时可能慌乱起来，四散开去：“就地躲藏，我们跳到那道土坎下去。”锐掌率先冲过去，从草地边向那道谁也不知道下面可能有什么东西的土坎上一跃而下。“没事！”他大声喊道，“下来！”叶星殿后。当那条狗向她冲过来时，她伸出爪子，龇牙咧嘴地说：“走开，臭狗！”那条狗犹豫了一会儿，战斗队的其他猫趁机从土坎边上跳下去。叶星跟着跳下去，现自己落到一片狭长的鹅卵石地上，应该是被河水冲刷出来的。深草和树叶悬垂到水面上，让他们很难从上面看出这里还有一块落脚之地。战斗队紧紧挤在一起，抬头看着上方。那条狗在他们头顶上方跑来跑去，呜呜哀叫着。叶星知道，不出一会儿，它就会闻出他们的气味，从上面跳下来，扑到他们身上。然后我们怎么办？游水逃生？幸好，她听到了两脚兽的声音，那声音慢慢变成了大声号叫，听上去很生气。那条狗哀号着，继续找了他们一会儿。然后，叶星听到它远去的脚步声，它的气味也开始消失。“好险呀！”雀毛喘着气说。叶星警告猫群再等一会儿，确保狗走远之后，他们才重新爬上岸。鸡蛋落在后面。他凝视着水面，突然把一只脚掌伸进水中，抓起一条还在游动的鱼，扔到鹅卵石地上，一口咬断鱼脖子，将其杀死。“鸡蛋，棒极了！”比利风惊呼道，“你从哪里学会这样捕鱼的？”那只年轻公猫谦虚地低下头：“我过去有时在河边生活。”他把自己捕到的猎物叼到那块地上，战斗队围拢过来享用着美食。那条鱼足够大，每只猫都咬了几口。“好吃。”锐掌说着用舌头舔了舔下巴，“鸡蛋，看来我们带你来真没错。”奶油色公猫眼中闪动着自豪的光。锐掌自始至终都是对的，叶星高兴地想，天族有鸡蛋后变得更强大了。战斗队吃完之后，太阳已经开始下山，空气中有了一丝凉意。“我们要找个地方过夜。”锐掌说，“斯迪克，你知道什么安全的地方吗，不会被那条狗骚扰的地方？”斯迪克疑惑地摇了摇头，提醒副族长说：“我们以前也只来过这里一次。我们只能寄希望于两脚兽在晚上把那条狗关起来。”战斗队继续顺着河边前进，一直走到一处浓密的树篱边。树篱那边是另一片土地。叶星从荆棘树枝中间看过去，那边有更多巨大的黑白色奶牛。“我想，我们应该在这里过夜。”她做出决定，“我们可能无法找到更好的地方了。如果我们睡在树篱的树枝下，那条狗就不能伤害我们了。”“但我们仍然需要站岗。”锐掌张开嘴，打了个巨大的哈欠，“我先来，回头我再叫醒下一位。”他就在树篱外坐下，目光扫视着那片空地和河面。叶星站在他身边。其他战斗队员爬到树篱下的树枝中。

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“哎哟！”樱尾恼怒地嘶鸣一声，“我刚才踩到刺上了。”

“那你落脚的时候应该当心点儿，鼠脑袋。”雀毛嘟哝道，“把你的尾巴从我耳朵上拿开。”

其他的武士安顿下来之后，叶星爬到树篱下，在枯叶中给自己做了个窝。她在心里叹息一声，

今晚不会睡得安稳了，我感觉皮毛上全是刺。

听到树篱那边传来一声低沉的悲叹声，她惊得差点儿跳起来。泼牙正蜷缩在她旁边，他也抬起头来，睁大眼睛问：“什么声音？”

那个声音再次响起时，比利风把头伸到树篱那边的树枝外看了看。“不用担心，”他报告说，“是那些奶牛在叫。”

“但愿它们不会叫一晚上。”岩荫在树篱那头说，“我想睡会儿。”

叶星闭上眼睛，用尾巴盖住鼻子。刚开始时，奶牛的叫声让她难以入睡，但渐渐地，她进入了梦乡。

薄雾在她身边缭绕。她只能看到口鼻前方一条尾巴远的地方。潮湿的草叶从她皮毛上擦过，汩汩流动的水声听上去不同寻常地响亮。

我在哪里？

她知道自己在做梦，但心里仍然很纳闷，

星族啊，你们是不是要让我看什么东西？

仿佛回答她的问题一般，一群猫从薄雾中出现在她面前，从她身边蜂拥而过，都往上游跑去。她可以清楚地看到离她最近的猫，她辨认出了他们皮毛的颜色，还闻到了他们身上那股野性而久远的气息，但其他的猫都模糊不清，像云雾中的影子。

“走吧！”有声音开始在她周围回响，“我们必须很快找到一个地方。”

“我的脚掌都要掉了。”这是一只瘦骨嶙峋的老猫的声音，“我的骨头从来没有如此潮湿过。”

“榉爪！这不是追着树叶跑的时候。马上回来！”

“我们必须继续走。”这些话低沉而急迫，叶星听出是云星的声音，“我们迟早会找到新家的。”

那些猫向叶星围拢过来。他们好像都知道，他们从来没见过的新家一定在上游的什么地方。叶星吃力地从他们中间往下走去。他们的腿和尾巴从两边裹挟着她，几乎将她从地上抬起来。

他们是要告诉我，我走错路了吗？

最后，叶星设法挤到那一大群猫后面。一只浑身肮脏、皮毛姜黄、眼睛混浊的老猫走在最后。当他的目光落在叶星身上时，他停下脚步，直直地看着她。他是唯一一只注意到她在那里的猫。

叶星颤抖起来，因为他向她说出了那个预言：“这是我们族群的秃叶季。绿叶季终将到来，但它也许会带来比这更大的风暴。如果天族想要生存下来，就必须把根扎得更深。”

叶星喘息着惊醒过来，从地上爬起来。她身边的泼牙也被惊醒了，身上的毛竖立起来，慌乱地环顾四周。

叶星把尾巴尖放到他肩膀上，安慰他说：“没事。我只是做了个梦。”

那只年轻的黑毛公猫重新躺回窝中。“你没事吧？”他低声问，“你从星族那里得到什么信息了吗？”

叶星这才意识到，其他的猫都已被她惊醒，正看着她。锐掌已经换岗，正用他那双专注的绿眼睛凝视着叶星。

她摇摇头：“没有，只是个噩梦。”