只是看到他们与巢穴和雷鬼路的对比,虎心就足以认识到他们在外界是如此地娇小脆弱。即使他们能安然离开城市,前方的荒野和森林中也可能潜伏着更大的危险。在族群里,猫后们之所以禁止六个月以下的幼崽离开营地,不就是为了保护他们不被猫头鹰和狐狸叼走吃掉吗?他坚定地回应了鸽翅的目光:“你说得对。他们还太小了,不能长途旅行。”他向暴烈眨了眨眼,脑海里一片混乱,“你在此之前见过这样的陷阱吗?”
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“从来没有。”暴烈谨慎地用爪子戳了戳网笼。
小光从阿痴的怀里探出头来:“两脚兽是想伤害我们吗?”
“我也不知道。”虎心皱起了眉头。两脚兽为何突然决定要在这里安放如此危险的东西?他看向了石板林后的小树丛,迷雾和她的帮派就在那里做窝。是突然增多的猫吸引了两脚兽的注意吗?“但我怀疑它们在试图捕捉我们。”他听过那些猫被两脚兽捉去、被强迫当宠物猫的育婴室传闻。想到此处,他打了个哆嗦。
一声惊恐的号叫在集会场巢穴的远端响起。那只两脚兽从巢穴后走出,爪子里抓着一个网笼陷阱。一团白色的皮毛在陷阱中挣扎着。被困住的那只猫一边用爪子抓挠网壁,一边再次号叫起来。虎心认出了那张满是痛苦的脸。那是条纹。
“不要!”迷雾躲在巢穴的墙边紧盯着两脚兽,悲痛扭曲了她的表情。两脚兽把陷阱带到怪物身边关了进去。
“快走。”虎心把鸽翅推向巢穴,“我们必须藏起来。它可能马上就要来检查这边的陷阱了,我们决不能被它看到。”
鸽翅立即叼起了小扑的颈毛。蛛网叼起了小光,阿痴则带着小影,他们伏低身子迅向巢穴入口跑去。暴烈向手套、捣蛋鬼以及其余的猫挥了挥尾巴,示意他们一起回集会场去。在众猫涌向巢穴鱼贯而入时,虎心看了迷雾一眼。那只母猫还在绝望地盯着囚禁条纹的怪物。两脚兽走向刚才困住小扑的陷阱,在捡起网笼的同时出了愤怒的鼻音。虎心估计它一定很不乐意看到陷阱明明被触却没有捉住任何东西。
在最后几名守护者跟着鸽翅和阿痴走进巢穴后,虎心溜进集会场墙边的阴影,悄悄潜伏到了迷雾的身旁。她还在原地像石头一样伫立着。“别让两脚兽看见你!”虎心低声说,“它可能会把你也抓走。”虎心把迷雾向后推去,直到凸出的墙面挡住两脚兽的视线。
“它把条纹偷走了!”迷雾难以置信地瞪大了双眼,“条纹是我的亲兄弟!它们不能带走他!”
虎心看着他,对迷雾的同情与怜悯让他感到心痛。
“我们必须得把他救回来。”她作势欲扑,但虎心拦住了她。
“我们不能。”虎心坚决地回答,“我们已经无能为力了。”
迷雾转过头,用她饱受煎熬的目光盯着他:“你是远道而来的旅者,你是武士,你在过去一定也曾目睹过这样的事情生。你一定知道两脚兽把偷走的猫关在什么地方对不对?”她紧张地竖起了毛,“告诉我,它们会把他藏到哪里去?”
“我不知道。”虎心无助地回答。
“我不能失去条纹!”
“他不会有生命危险的。”
“你怎么知道?”
“两脚兽会强迫他去当它们的宠物猫,但条纹迟早会逃出来的。如果一只猫打定主意要跑,就算是两脚兽也留不住他。他一定会想办法回到你的身边。”
“但如果它们不想让他当宠物猫呢?”迷雾的悲痛迅转变成了怒火,“如果它们把他杀了呢?”
怪物出了阵阵轰鸣,迷雾从墙后冲出,死死地瞪着它。虎心跟了上去,与她一起目送怪物越跑越快。
“不!”
迷雾的哀号撕扯着虎心的心。当怪物消失在街角,迷雾转过了身:“这都是你的错!”
“我的错?”虎心冲她眨了眨眼。
“你为什么不提醒我们那儿有陷阱?”
“我真的不知道。”
更多脚步声从墙后传来。金枪鱼和黑鲈绕过了墙角,来到迷雾面前停下。
“它把他带走了吗?”金枪鱼问道。
迷雾的眼神暗淡而空洞:“我已经什么也做不了了。”黑鲈紧张地四下打量了几眼:“我们现了更多的陷阱。”“更多?”暴烈的声音突然响起,这让虎心吃了一惊。他转过身,看到玳瑁色的母猫向他们走来。蚂蚁和蛛网也跟着她。“幼崽们都藏好了吗?”虎心问道。暴烈点点头:“就算两脚兽现了我们的巢穴,它们也不可能找到孩子们。洞穴里有大量的杂物堆可以藏身。”她转向黑鲈,“带我们去看看其余的陷阱都在哪儿吧。”黑鲈穿过草坪,领着暴烈绕到了集会场的另一边。虎心跟上了他们,蛛网和蚂蚁紧随其后。他扭头看了一眼,金枪鱼正围着迷雾转来转去,想尽办法安慰她。“在这儿。”黑鲈领着他们来到了一个和困住小扑的陷阱一模一样的网笼前。它被安放在一块薄石板后面,其中一面网壁敞开着。令猫垂涎的新鲜猎物气息从陷阱中涌出。虎心立即明白了小扑是怎么被引诱进去的。“在那边还有一个。”黑鲈向几行之外的另一块石板点点头,然后又把鼻尖转向那片树丛,“最后一个在我们的营地附近。”蛛网倾身凑到陷阱旁嗅了嗅。“别掉进去。”暴烈提醒他。“我又不是鼠脑子。”蛛网回答,“我只是在想小扑是怎么触陷阱把自己关进去的。”虎心向网笼内看去,这下他看清了那“气味鲜美的新鲜猎物”根本不是新鲜猎物,只是一团被抹在陷阱里的糊状物罢了,它和他们之间隔着一根竖在网笼中央的亮晶晶的条状物。“那甚至根本不是真正的新鲜猎物。”蛛网也看到了那根条状物,他的目光一下子顿住了:“在困住小扑的陷阱里,这个东西没有竖起来。”蚂蚁竖起了耳朵:“你是觉得她在踩到陷阱的时候可能把它碰倒了吗?”“这样陷阱就关闭了!”黑鲈的眼睛一亮。“那我们就做个实验吧。”蛛网快步跑到树下叼了一根棍子回来。当蛛网把棍子戳进网眼、碰到那根条状物时,虎心的胸口揪紧了。陷阱啪的一声闭合了起来。虎心警觉地竖起了毛。暴烈眨了眨眼,她的颈毛也立了起来:“狐狸心的两脚兽!”蛛网得意地抬高了口鼻:“现在我们知道该怎么关闭陷阱了!”暴烈转身走开了:“快点儿,我们得把剩下的陷阱也都关上。”“我们动作要快!”蛛网追上了她,他的尾尖焦急地颤动着,“陷阱关闭的声音好像会吸引两脚兽的注意!”他们奔向了下一个陷阱,蚂蚁和黑鲈也跟了过去,但虎心停下了脚步。迷雾已经看到了在这里定居的危险。这就是说服她相信他们应该为此做点儿什么的最佳时机……他向暴烈的背影喊道:“我必须留下来说点儿事情。”暴烈挥了挥尾巴作为回答。蛛网已经动身去捡用于关闭陷阱的长棍了。虎心转过身,向集会场巢穴的远端走去。迷雾和金枪鱼还伫立在那里,望着怪物消失的方向,就像她仍不肯相信自己的眼睛一样。虎心走向迷雾,低下了头。“我也为你失去至亲感到难过。”他柔声说道。迷雾转身瞪着他。“你恐怕正在为我们损失了一名同伴幸灾乐祸吧!”她厉声喝道。虎心挪了挪脚掌。他必须小心地引导这次谈话。“我从来不会为一只猫落入两脚兽的魔掌而高兴。”他回答,“我是一名武士。我坚信所有的猫都有权自由生活。”他看向金枪鱼的眼睛,“但现在你们一定也已经意识到了,在这里安家充满危险。”金枪鱼挪了挪爪子,“也许你和你的朋友应该回到之前的家里,去过更安全的生活。”“那里怎么可能安全?”迷雾质问他,“我们的旧家里全是狐狸。”虎心换了个话题:“你看到我们刚才的训练了吗?”“你们管在草地上蹦来蹦去叫‘训练’?”迷雾哼了一声。“我们确实很想知道你们在做什么。”金枪鱼看上去很好奇。“我们在演练战斗动作,这样我们就能把狐狸从你们的旧家里赶出去。”虎心解释道。“战斗动作?”金枪鱼歪了歪头。“在我的故乡,所有的猫都要学习如何战斗。”虎心告诉他,“我们必须与獾、狐狸乃至老鹰战斗。猫需要接受特训才能学会进攻大体型动物的技巧。”迷雾对他怒目而视:“我们的旧营地里住着整整五只狐狸。你以为召集那群羽毛脑子就能让你与它们抗衡吗?”虎心不由得将爪尖插进了泥土。听上去五只狐狸当然足够令猫胆寒——但倘若他能让迷雾相信他无所畏惧,也许她就会相信她的同伴们还有夺回家园的希望。“只要你和你的朋友们愿意与我们并肩作战,我们就能打赢。”他满怀希望地探询她的目光。金枪鱼也看了她一眼。“我们加在一起比它们多得多。”他说道。“那可是狐狸!”迷雾骂道,“它们能轻松扯掉你口鼻上的皮毛,然后一口咬断你的脊椎!”“在我教会你们战斗技巧之后,那样的事就不会生了。”虎心的胸口绷紧了,他看到了希望,“而且,只要你们学会了战斗,就可以一直运用这些技巧保卫你们的领地。你们的安全再也不会受到威胁。”金枪鱼鼓励地向迷雾眨了眨眼:“再也不用睡在草窝里不是也挺好的嘛。”“我觉得保护我的皮毛安安稳稳地长在我的身上更好!”迷雾咆哮着回答,“我可不会冒险去进攻狐狸。你难道看不透吗?他不过是在糊弄我们罢了!”她轻蔑地用鼻子向虎心一指,“他只想让我们搬走,为了摆脱我们,他可以不择手段,哪怕骗我们去喂狐狸也无所谓!”“但这听起来是个合理的计划。”金枪鱼劝说她。“这真的是个好计划。”虎心也进一步鼓励道,“两群训练有素的猫足够对抗一整群狐狸了。”“真的吗?”迷雾嗤笑道,“既然如此,那你就继续训练你的朋友们吧。我可不会拿同伴的命去冒险。要是你真能想办法把狐狸打跑,我们就搬回家去住。”虎心的肚子失望地揪紧了,但他还是没有让肩膀耷拉下来。他不会让这只无赖心肠的流浪猫自以为她扳回了一局。“你能保证吗?”迷雾谨慎地打量着他:“保证什么?”“保证一旦我们赶走狐狸,你们就离开这儿,搬回你们的旧营地去。”“没问题啊。”迷雾转过身,背对着他答应道,“我保证。”虎心看着她远去,他的心沉了下去。只靠守护者们无论如何也不可能打得过五只狐狸。除非还有其他手段能赶走它们……
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