日子一天天过去,离选秀的日子越来越近。瑶珈的准备也渐渐步入正轨,礼仪学得有模有样,衣服饰也都准备好了,只待那一天的到来。
这天下午,瑶珈正在房间里临摹一幅《簪花仕女图》,忽闻外面传来一阵喧哗声。她皱了皱眉,放下画笔,对守在一旁的丫鬟道:“去看看外面生了什么事。”
丫鬟应声而去,很快便回来了,脸上带着几分兴奋:“回格格,是宫里的公公来了,说是给府里送赏赐呢!老爷和福晋正在前厅接旨呢!”
宫里的赏赐?瑶珈心中一动,连忙起身:“走,去前厅看看。”
她赶到前厅时,只见一位穿着藏蓝色蟒袍的公公正站在厅中,手里拿着一卷明黄色的圣旨,完颜洪烈和富察氏率领着府里的一众下人跪在地上,神情恭敬。
“……完颜氏忠君爱国,其女瑶珈、玉二人聪慧贤淑,特赏云锦十匹、东珠百颗、玉如意一对,钦此。”
“臣完颜洪烈(臣妇富察氏)谢主隆恩,吾皇万岁万岁万万岁!”完颜洪烈和富察氏叩谢恩,声音带着难以掩饰的激动。
公公宣读完圣旨,将其递给完颜洪烈,脸上露出和蔼的笑容:“完颜大人,完颜福晋,恭喜恭喜啊!皇上对二位格格可是颇为看重呢!”
完颜洪烈连忙起身,双手接过圣旨,又让人奉上一个沉甸甸的红包:“有劳公公跑一趟,这点心意,还请公公笑纳。”
公公毫不客气地收下红包,掂量了一下,脸上的笑容更加灿烂:“完颜大人客气了。时辰不早了,咱家还要回宫复命,就不多打扰了。”
“公公慢走,我送送您。”完颜洪烈连忙说道。
送走公公,完颜洪烈和富察氏脸上的笑容再也掩饰不住。富察氏更是激动得热泪盈眶,拉着完颜洪烈的手道:“老爷,你听到了吗?皇上说咱们的女儿聪慧贤淑,还赏了这么多东西,这说明皇上对她们很满意啊!”
完颜洪烈也是满面红光,点了点头:“是啊,这是个好兆头!看来瑶珈和玉儿很有希望入选啊!”
瑶珈站在人群后,看着眼前这一幕,心中却没有多少喜悦。她知道,这赏赐看似是恩宠,实则是压力。皇上越是看重,她们肩上的担子就越重,一旦选秀失利,不仅会让家族蒙羞,恐怕还会引起皇上的不满。
“瑶珈,你怎么站在那里?快过来!”富察氏看到她,连忙招手道。
瑶珈走上前,对着完颜洪烈和富察氏行了一礼:“阿玛,额娘。”
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富察氏拉过她的手,把她带到那些赏赐面前:“你看,这些都是皇上赏的,多好啊!”
瑶珈看着那些琳琅满目的赏赐,点了点头:“确实很好。”
完颜洪烈看着她,眼神中充满了期望:“瑶珈,皇上如此看重你和玉儿,你们一定要好好把握这次机会,莫要辜负了皇上的厚爱和家族的期望。”
“女儿(玉儿)定当尽力。”瑶珈和恰好赶来的完颜玉齐声说道。
完颜洪烈满意地点点头:“好,好。还有几日便是选秀的日子,你们姐妹二人要互相扶持,共进退。”
“是,阿玛。”
回到院子,瑶珈看着桌上那些从宫里赏赐的东西,心情复杂。她知道,从这一刻起,她和完颜玉的命运就和这大清的江山紧密地联系在了一起。
选秀的日子终于到了。
这一天,天还没亮,瑶珈就被丫鬟们叫醒了。她们七手八脚地为她梳妆打扮,穿上那件藕荷色的云锦礼服,戴上那支凤凰步摇,又在她的脸上化了一层淡淡的妆容,让她看起来既明艳动人,又不失端庄得体。
“格格,您真美。”刘嬷嬷看着镜中的瑶珈,由衷地赞叹道。
瑶珈看着镜中的自己,那张陌生的脸庞在精致的妆容和华美的服饰映衬下,确实美得不可方物。只是那双眼睛里,却带着与年龄不符的冷静和疏离。
她深吸一口气,站起身:“走吧。”
来到府门口,只见完颜洪烈和富察氏已经等候在那里,完颜玉也已经准备好了,穿着一身粉色的礼服,看起来娇俏可人。
看到瑶珈,完颜玉的眼中闪过一丝嫉妒,但很快便掩饰过去,露出甜美的笑容:“姐姐,你今天真漂亮。”
瑶珈淡淡点头:“妹妹也一样。”
富察氏拉着她们的手,细细叮嘱道:“到了宫里,一定要谨言慎行,听从安排,不要擅自行动。若是遇到什么事,姐妹俩要互相照应。”
“知道了,额娘。”瑶珈和完颜玉齐声应道。
完颜洪烈也沉声道:“记住,你们代表的是完颜府的脸面,切不可做出有辱门楣之事。”
“女儿谨记阿玛教诲。”
交代完毕,完颜洪烈和富察氏看着她们上了停在门口的马车。马车装饰华丽,车厢内铺着厚厚的锦垫,坐上去十分舒适。
随着车夫一声鞭响,马车缓缓启动,朝着那座象征着权力与荣耀的紫禁城驶去。
瑶珈坐在马车里,掀开车帘的一角,看着外面渐渐远去的完颜府,心中百感交集。此去紫禁城,前路未知,等待她的将会是什么?是荣华富贵,还是万丈深渊?
她不知道,但她知道,自己必须坚强,必须谨慎,才能在那波诡云谲的后宫中生存下去。
马车行驶了大约一个时辰,终于抵达了紫禁城的午门外。瑶珈和完颜玉下了马车,与其他前来参加选秀的八旗贵女们汇合。
放眼望去,广场上站满了穿着各式华丽服饰的少女,个个容貌出众,气质不凡。她们成群地聚在一起,低声交谈着,脸上既兴奋又紧张。
瑶珈默默打量着四周,紫禁城的建筑宏伟壮观,红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉,散着庄严肃穆的气息。只是那高大的宫墙,却像一道无形的枷锁,让人望而生畏。
“各位格格,请随咱家来。”一位公公走了过来,对着众女说道。
众女连忙跟上,跟着公公穿过一道道宫门,朝着选秀的地点走去。
瑶珈跟在人群中,一边走一边观察着周围的环境和其他的秀女。她看到有几个少女神色倨傲,显然出身不凡;也有几个显得有些怯懦,紧紧地跟在别人身后。