风声在耳边呼啸,裹挟着浓重的草腥味。
辽阔的草海在暮色下呈现出沉郁的墨绿,起伏如同凝固的海浪。天边的寒星初现,稀疏冷冽。
这片看似无主的广袤草场,才是两国之间真正的“边境”。
冷月国的王都,就隐藏在这草原更北方,纵马疾驰也需要两日的路程。
这片草海看似安宁,实则生存着大量以放牧为生的小部落。这些部落少则百人,多则数百人,全部依附于冷月国。
水草丰茂的年景,牛羊膘肥体壮,足够整个部落安然度过凛冬,这些小部落便能与邻近的大启北境村镇维持表面的和平,甚至进行少量的以物易物交易。
如果遇到干旱、雪灾或是疫病席卷草原,牛羊们冻病而死,眼见生存无以为继时,求生的本能便会压过和平的假象。
这些部落便会暗中串联,化身成一支支由绝望牧民组成的、迅疾如风的劫掠队伍。
他们会越过那条模糊的、无形的草原之线,像贪婪的蝗虫扑向大启朝边境上防备稍显薄弱的村落集镇,抢夺粮食、盐巴、布匹……甚至掳掠人口为奴。
他们虽然装备简陋,更谈不上组织纪律,但他们生于马背、长于箭术,来去如风,熟悉草原每一条隐秘的兽径和避风的沟谷。
擅长突击战术,战马也肥壮,抢完了就跑。
沐辰和思蓉伏在远处一个避风的草坡后,借着稀疏的星光和刚刚爬上半空的冷月,观察着前方约三里外那座灯火稀疏的部落营地。
探子的消息很准确,小铁蛋就在这个部落里。
两百余人的规模,属于冷月国里典型的中型部落。
几十顶由厚实皮毛和粗糙毡布搭建的营帐,紧密簇拥在一起,外围用削尖的木桩和枯树枝干粗略围成一圈聊胜于无的屏障。
营地的中央空地上燃烧着几堆篝火,火焰被夜风吹得明明灭灭,人影绰绰,隐约能传来低沉的交谈声和孩子的嬉闹,混杂着牛羊不时传来的哞叫。
空气中弥漫着干草、牲畜粪便和某种独特香料混合的气息。
“领叫猛熊·萨仁图雅。”
沐辰的声音压得极低,几乎被风吹草动淹没,“据说年轻时徒手撕过狼,在附近十几个小部落里很有威望。这几年部落战马养得尤其好。”
思蓉的目光,快扫视着营地的布局、哨位、畜栏位置。
“铁蛋……”她喃喃着这个名字,试图在晃动的火光和人影中寻找那个小小的身影。
思蓉没有见过那个孩子,手里只有一张他两年前模样的画像。
但是中原的孩子,和他们冷月国的人,长相差别挺大的。倒是不担心认不出来的问题。
就是不知道这个部落里面,有多少他们大启朝的孩子存在。
思蓉心中的不安无声扩散:“这个部落里,不知道藏了多少像铁蛋这样来自大启的孩子?他们是分散在各家各户当奴隶?还是被专门看管起来?”
他们这次过来的目标,是找到铁蛋,并且把他安全的带回去。
可是这个部落里面,要是有很多的大启孩子,他们也不能视而不见吧?
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