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永庆帝正为太子烦心，大雪纷飞中，只见一

个年轻男子低头跪在眼前。他身子挺拔如松，微微低头的姿态，露出的半张面庞，竟神似……先陈皇后——他的庶妹萧嫣儿！

“抬头。”永庆帝声音沙哑。

赫连信缓缓抬头，一张与记忆中几乎重合的面容映入永庆帝眼帘。尤其是那双眼睛，嘴角微微扬起的弧度。

永庆帝眉头微蹙。先前赫连信进宫时，他便觉得熟悉，今日一见，更觉得像极了，尤其是在梅园之中。

可记忆中的梅园比这里小，统共没有几棵梅树，是他在潜邸时唯一的安心之所。

他那日在宫中饮了不少酒，回府后心情烦闷——陈王那个老匹夫，风烛残年的躯壳里，仍烧着一把龌龊的火，居然想纳自己的庶妹嫣儿为后！

本是花甲之年，却仍色心不死，一双浑浊的眼珠里泛着淫邪的光，活像两洼发臭的泥潭。

面皮松垮，身形臃肿，腰腹堆叠，走起路来颤颤巍巍，似一只垂死的癞蛤蟆，却还妄想吞下天鹅肉。

自己悉心养大的花，岂能被那等腌臜老货摘了去？

走进梅园，遥遥望见一个身影，跪在梅树下似在祈祷，月光洒在她身上，仿佛为她披上了一层圣光。梅枝横斜，暗香浮动，她的轮廓在月色中显得格外清冷。

夜风掠过，几片花瓣悄然飘落，沾在她的肩头，又滑入泥土。她似乎察觉到了什么，微微侧首，月光便顺着她的脸颊流淌下来，美得不食人间烟火。

“兄长，”女子轻唤一声，起身朝他奔来，梅枝在她头顶轻晃，惊起一缕幽香。

“嫣儿不想嫁进皇宫，兄长能不能想想办法？”

萧嫣儿直直跪在他面前，泪珠一颗颗滚落，纤细的手指紧紧攥住兄长的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。

他目光落在萧嫣儿那张哭得梨花带雨的脸上，十六岁的她，正是如花似玉的年纪，此刻却因恐惧而面色惨白。

可这桩婚事能让他青云直上，能让他的野心最快实现。

“胡闹。”他退后一步，声音低沉，却掩不住其中的一丝颤抖。

“兄长！”萧嫣儿膝行两步，抱住他的腿，额头几乎触到他的腰腹，“陈王都能当嫣儿祖父了，嫣儿宫规礼仪一窍不通，岂能进那吃人不吐骨头的牢笼。”

“起来说话。”他伸手去扶，却被萧嫣儿躲开。

“兄长深得陈王信任，一定有办法推拒这桩荒唐的婚事，对吧？”柳嫣抬起泪眼，眸中满是希冀：“父亲临终前说过，要兄长照顾好嫣儿的……”

“此事已定，由不得你任性。”他背过身去，声音冷硬如铁，“陈王虽年长，你嫁过去就是皇后，我们萧家自父亲去世后日渐式微，这门亲事多少人求之不得。”

萧嫣儿身子一颤，眼泪落得更急：“兄长是说……要用嫣儿的终身幸福，换萧家的前程？”

他眼中闪过一丝痛色，想说不是，想说让她再等等，等他羽翼丰满，等他大权在握，定能将她从陈王宫里接出来。

可这一切，无法述之于口。只能在触及萧嫣儿绝望的目光时暗暗隐去。他缓步走到她面前，半蹲下身，用袖子轻轻拭去她脸上的泪水。

“傻丫头，”他声音柔和了些，“为兄怎会不为你着想？只是圣意难违……”

“圣意？”柳嫣突然抓住他的手腕，指甲几乎嵌入他的皮肤，“是陈王看中了萧家女儿好拿捏吧？兄长可知宫中那些传言？前年进府的贵妃是怎么死的？去年那个投井的娴妃又是为何？”

他瞳孔微缩。

他当然知道，陈王暴戾成性，后宫嫔妃非死即疯。他闭了闭眼，胸口如压了一块巨石。

“兄长……”柳嫣声音忽然低了下来，带着几分决绝，“若兄长执意送嫣儿入那虎穴，嫣儿宁可现在就死……”

“住口！”他厉声喝止，一把将她拉起，“这种混账话也敢说？”

萧嫣儿仰着脸，泪水在烛光下闪烁如珠，馨香暗袭，他头昏脑胀起来，竟不自觉地将这团馨香抱进了怀里。

她哭泣着并未挣开，而是顺势搂住了他的腰，两人相拥着倒在了松软的梅园里，梅花飘落一地，渐渐将两个相缠的身影遮盖……

“陛下，陛下？”延吉公公小声提醒道，“赫连大人还跪着呢。”

永庆帝猛然回神，满园红梅如血，灼得他眼底生疼。

“平身吧，”永庆帝低头看着那张相似的脸庞，忽然改了主意：“爱卿同朕一道赏赏这梅花吧。”

“臣遵旨。”

赫连信起身跟在永庆帝身后，暗暗留意他的脸色。

“你……母亲是谁？”永庆帝突然问道。

赫连信低下头，似等着这个问题很久了，深吸一口气，不急不缓道：“回陛下，家父家母早逝，臣自幼由祖父抚养。对母亲之事，知之甚少，祖父也从未在臣面前提起过。”

“哦？这是何故？”永庆帝问道。

赫连信面露犹豫，难以启齿的模样。

永庆帝遣散宫人，一副打算与他闲话家常的模样。

“臣年少懵懂时，时常询问父母生前之事，可府中之人对此讳莫如深，祖父对此也三缄其口，久而久之，臣便不敢再问。直到十岁那年祭祖时，臣发现父母去世时，臣还未出生……”

“臣因此大病一场，后幸得叔父开解，出门游历，开阔视野，不再耽于身世之事。祖父对臣悉心教导，叔父对臣爱护有加，是否是至亲血脉对臣来说，已无意义。养恩大于生恩，是赫连家的一份子，臣已然知足。”

永庆帝则脚步顿住，目光在红梅上流连，缓缓问道：“爱卿是哪年生人？”

赫连信的手几不可察地一颤：“回陛下，臣是庚寅年、丙戌月、戊寅日、壬子时生人。”

竟和太子是同一天，同一时辰！

永庆帝眸色转深，指尖在含苞待放的梅朵上弹了一下：“丙戌通源，戊寅相破……倒是难得一见的命格。”

刹那间，赫连信仿佛听得见梅花掉落的声响。