许延年点头,走到案几前展开一幅长安城坊图:"霓裳阁在崇仁坊,秋娘家在延康坊,夜半酤酒肆在西市"他指尖在几个地点间连线,"林苟称八月二十四在酒肆饮酒,次日才现秋娘失踪。"
赵主簿捋须道:"据京兆尹记录,秋娘是八月二十三傍晚离开霓裳阁后失踪的。"
"正是蹊跷之处。"许延年指尖轻叩案几,"春娘八月二十三到访绣楼,秋娘当晚失踪,林苟却直到二十四日晚才现妻子未归。"
周寺正皱眉:"林苟的证词确有可疑。许少卿今日要去酒肆查证?"
许延年颔:"画像既已张贴,我先去夜半酤走一趟。"
离开大理寺,许延年骑马往西市而去。秋日的阳光洒在青石板路上,街道两侧店铺陆续开张,行人渐多。
他勒马停在夜半酤酒肆前,但见酒旗在秋风中猎猎作响,旗上"醉里乾坤大,壶中日月长"的对联已然褪色。
酒肆内光线昏暗,榆木桌椅泛着油光,几名早客正在角落饮酒。柜台后立着个精瘦掌柜,约莫四十出头,一双鼠目滴溜溜转着,见许延年进来连忙堆起笑脸。
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"官爷光临,小店蓬荜生辉。"掌柜搓着手迎上前,声音尖细如鼠啮。
许延年亮出腰牌,取出林苟的画像:"此人八月二十四可曾来过?"
掌柜眯眼细看:"林大郎?常客啊!"他转头招呼伙计,"来喜,过来认认。"
名叫来喜的年轻伙计小跑过来,生得眉清目秀,约莫二十出头,脸上带着讨喜的笑容。他只看了一眼便道:"林大郎和王三郎那日确实来过,约莫酉时三刻。"
许延年眸光微闪:"酉时三刻?他们待到何时?"
来喜挠头:"说来奇怪,平日他们总要喝到亥时,那日却不到戌时就匆匆走了,酒都没喝完。"
"可记得他们当时神情如何?"许延年追问,目光如炬。
来喜思索片刻,压低声音道:"回大人,林大郎那日神情好似有些紧张,两人一直压低声音说话,小的没听见说什么。"他顿了顿,"他们坐在最角落那桌,没一会儿就走了,走时还左右张望,行迹颇为可疑。"
掌柜插话道:"是啊,林大郎那日心神不宁的,王三郎还劝了他几句。小的当时还纳闷,这林大郎平日最是贪杯,那日却连半壶酒都没喝完。"
许延年目光一凝:"他们走后,可有人来寻过他们?"
来喜摇头:"那倒没有"
他继续询问了林苟平日的饮酒习惯,得知他通常每隔日就会来一次,但自八月二十四日后就再未出现。
"多谢二位。"许延年收起笔录,"若想起什么,可到大理寺寻我。"
离开酒肆,许延年策马前往城门处。守城兵卒看过春娘画像后,纷纷表示八月二十三、二十四两日均未见此人出城。
"大人,这般标致的娘子若出城,小的们定有印象。"一名满脸风霜的老兵拱手道。
许延年若有所思地收起画像。若春娘未曾出城,那么她很可能仍在长安某处。而林苟与友人的可疑行径,更添几分蹊跷。
日头西斜,他调转马头,往大理寺方向行去,心中已开始梳理案件脉络。
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