"都起来吧。"她终于开口,"我不会为难你们。每人领一百两银子,各自寻出路去吧。"
姨娘们千恩万谢,匆匆离去。只有一个年纪稍长的蓝衣女子站在原地不动:"小姐妾身有个不情之请。"
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吴秋月认出这是四姨娘周氏,在府中一向安分守己:"周姨娘请说。"
周氏跪下磕头:"妾身无处可去,求小姐收留。妾身会针线,能算账,定不会白吃饭。"
吴秋月沉吟片刻,看向陆昭阳。陆昭阳柔声说:"现在吴府由你做主,凭你心意就好。"
"那你就留下吧。"吴秋月轻声道,"正好帮我打理这些产业。"
接下来的几日,吴秋月忙于清点吴府产业。沅淏记的掌柜们听说小姐回来了,纷纷前来拜见。看着账册上庞大的数字,吴秋月却只觉得讽刺——这些沾满亲人鲜血的银子,如今全归了她一人。
"小姐,许大人派人来问,这些产业您打算如何处置?"秋菊轻声问道。
吴秋月放下账册,走到窗前,她突然想起小时候,母亲总是教她和兄长们读书。那时的日子多么美好啊
"卖了吧。"她轻声道,"除了杭州老宅,其他的都卖了。"
秋菊瞪大眼睛:"全部?那可是"
"我知道。"吴秋月打断她,"但这些产业沾了太多血,我看着恶心。"
消息传到许延年耳中,他正在书房批阅公文。陆昭阳端着茶进来,见他眉头紧锁,轻声问道:"怎么了?"
"吴秋月要变卖吴家产业。"许延年放下笔,"她一个弱女子,日后如何生计?"
陆昭阳将茶盏放在他手边:"她自有打算。"
许延年挑眉:"哦?"
"她想回杭州。"陆昭阳唇角微扬,"用变卖产业的钱,开一间收容所,专门收留被夫家迫害的女子。"
许延年一怔,随即轻笑:"倒是个好主意。"
三日后,吴秋月来向许延年和陆昭阳辞行。她换了一身素净的衣裙,间只簪一支白玉簪,看起来比初见时精神了许多。
"多谢许大人、许少夫人救命之恩。"她郑重地行了大礼,"秋月此生没齿难忘。"
许延年虚扶一把:"吴小姐不必多礼。此去杭州,可需派人护送?"
吴秋月摇头:"不必了。周姨娘和秋菊陪我去,还有几个忠心的伙计,足够了。"
陆昭阳从药囊取出几个瓷瓶:"这些药你带着。安神的、止血的、退热的,都标清楚了。"
吴秋月接过药瓶,眼中泛起泪光:"许少夫人大恩"
"举手之劳。"陆昭阳轻声道,"到了杭州,记得来信。"
秋阳下,吴秋月的马车缓缓驶离长安。她掀开车帘,最后看了一眼这座承载了太多痛苦的城市,然后决绝地放下帘子。
"小姐,咱们真的不回来了?"秋菊小声问道。
吴秋月望向远方:"不回来了。"她顿了顿,"杭州才是我的家。"
马车辘辘前行,扬起一路尘土。路边的野菊花开得正盛,金黄的花朵在秋风中摇曳,仿佛在为她送行。
与此同时,大理寺的案卷上也添了最后一行朱批:"吴氏秋月,携仆返杭。吴府产业变卖所得,尽数用于筹建慈安堂,收容孤苦女子。此案,结。"
秋风拂过案卷,将墨香散入空中。远处钟声悠扬,惊起一群飞鸟,排成人字形向南飞去,恰与吴秋月的行程同路。
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