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段之缙瞠目结舌，反应过来连忙叩首，“学生段之缙拜见先生，定当夜以继日，绝不负先生的教导。”

薛永旺方要开口先惊天动地地咳了起来，咳得两眼赤红，段之缙和助教一个端茶一个抚背，这才叫他平息。

大人喘了两口气，像是年久不用的风箱被迫工作，发出“呵呵”的呼气声，段之缙真怕他一口气没上来背过去。

就算薛永旺是文曲星下凡，也不能叫八九十的老人拉磨啊！你们朝廷还有没有人性了！

薛大人人老心思不老，枯枝一把的手指拉住段之缙的手安慰道：“别害怕，还万不到死的时候，教导你绰绰有余。”

助教任务完成，临走时拽着段之缙嘱咐：“薛大人是六十年的老状元了，身体还好的时候经常点会试总裁。现在年纪大了又不愿意致仕，听说这次要教解元，主动请差，这才没叫另一位博士来。你千万当心不要惹老人家生气，若是出事了也不要害怕，西厢有太医常驻。”

助教不说还好，一说西厢有太医照看段之缙就开始担忧了，小声求道：“大人，叫太医来东厢吧，学生害怕……”

“狗似的胆子，你怕什么！没事儿，薛大人是年纪大了才这样，不是得了病身子不好……”助教话音未落，后边又是惊天动地一阵咳，将两人吓得噤声，助教握住段之缙的手道：“你先上课，我把太医弄到这里来。”

段之缙只好回到屋里，又喂了大人一杯水，这才将蒲团摆到大人身前，端正跪好。

此时太医也进来，自己找了个角落坐下。

老大人颤颤巍巍出了声：“哎，不用跪着，老夫这里规矩小。你去桌子上写一篇四书文来，题为‘仁者爱人’，限半个时辰。”

段之缙知薛大人是老状元了，其眼界非自己能设想，因而静下心一步步思考，又使出浑身解数雕琢文字，自认为不过半个时辰便能书完，谁知刚写下束股第一句，老大人沧桑的声音就在身前响起。

“到时间了，拿来吧。”

“大人，应当还未到时间。”段之缙自八月乡试之后，书时文从没有超过半个时辰，再者屋子内并无计时工具。

薛大人和蔼一笑：“老夫的心比钟还准呢，将你的时文拿来吧。”他说着，手伸进怀里，掏出一个锦缎小布袋，赫然掏出了一副眼镜。

“嘿嘿，年纪大了，不用眼镜什么也看不见，圣上特意赐下的水晶眼镜，带上好多了。”干巴巴的小老头语气里带着些炫耀，说完仔细看起了纸上的文字。

看完后，薛大人取下眼镜，用自己的袍角扣着缝擦干净，这才小心翼翼地放回眼镜袋中，评判道：“章法稍平，词采未耀，然破题峻切，文气沛然……虽说你这解元有机缘巧合的成分，但也不算辱没了朝廷体面。只是你怕什么呢？方才怕老夫死了，现在磨磨蹭蹭，时文还没写完。”

段之缙讪讪一笑，也是没想到薛大人眼睛不甚明晰了，耳朵却好使得很。

“你回去坐着，老夫说到要紧的地方你要记下，回去多思多想，多写多练。”

薛大人啜一口茶水，又拉着风箱咳了两声，实则清了清嗓子，声量一下子放大，开始讲授八股文：“老夫写时文、看时文，评判的标准有四。一看‘理’，是否符合我孔孟之道？若是异端杂说则一概不录；二看‘法’，法分御题之法和行文之法，而法兼得才能说一句妙。三看‘辞’，文章以意胜为主，而意必藉辞以传，因而时文的辞藻亦十分要紧。最后，也是最重要的则在‘气’，气是什么？这与你的才情、抱负都相关，你的学识就汇在气中。”

“你的文章，合‘理’，无异端邪说。文气充沛，如江出夔门，奔涌不可遏，但却戛然而止，原因在何？正是辞不够精妙，因而气困于辞，万丈高山崩于一瞬。”

段之缙奋笔疾书，又虚心问道：“先生，那学生应当如何改正？”

“八股文是骈散结合，八比为骈而其他为散，但如今士子为卖弄文采，不光在八比处写骈文，又在应散处卖弄小心思，散处不散，此为撰文大忌。好的文章，用李涂的说法则是‘文字须有数行不整齐处，须有数行整齐处’，因此为文应当一张一合，一松一紧。”

段之缙抿唇静思，写诗还好，条条框框多反而无需太多的发挥，但时文总是叫人头疼，对仗写出来差点味道，还不等他张口询问，薛永旺自己就做了解答。

“你在排偶处雕琢文字，却总是不甚合意，不如去看看刘大櫆的《论文偶记》。这写文章啊，就跟写诗、唱歌是一样的，所谓‘音节者，神气之迹也；字句者，音节之矩也；神气不可见，于音节见之；音节不可准，以字句准之’就是这个道理。”

段之缙已经有些领悟，询

问道：“先生是说在文章中也用平仄之法？”

薛永旺欣慰一笑：“孺子可教，‘一字之中，或用平声，或用仄声；同一平字仄字，或用阴平、阳平、上声、去声、入声，则音节迥异，故字句为音节之矩。积字成句，积句成章，积章成篇，合而读之，音节见矣；歌而咏之，神气出矣。’这就是刘大櫆所说的做古文之法，老夫认为在制艺中也相当适用……”

“此法不仅能解决词采上的缺点，章法也能法密机圆……”

老大人不讲课的时候咳个没完，讲起课来容光焕发，段之缙也听得津津有味，受益匪浅，正在学海里畅游的时候，薛永旺突然说：“上午的课差不多了，怎么破题明日再说，我为你布置两篇时文，写完了再交给我。”

然后他伸出了三个手指，念道：“三、二、一。”

“一”字话音刚落，外边下课钟声响彻了整个国子监，小老头狡黠一笑：“老夫说什么来着？我的心比钟还准呢！”

段之缙失笑，拱手行礼，“学生佩服。”

薛大人说了一上午的话也累了，脸上带了些疲态，坐在椅子上啜着水，助教出现在东厢，和段之缙一起扶着薛老大人上马车，段之缙这才有功夫去膳堂吃饭，仍是和往日旧友一块儿。

讲起了早上的事情，方叙墨还气个半死，但若仗势欺人不仅叫段之缙更难做，自己也恐被父亲打断腿。

段之缙却安慰他不要紧。

接下来的日子，上课、撰文、考试，一切按部就班，这样的孤立并没有产生任何影响，直到他发现郑崑瑛也被原来的群体踢了出来。

“这是为何？！原来修道堂的同窗也不管你吗？”

其实也不用问，定然是因为郑崑瑛和段之缙走得太近了，被一起针对。徐明宣虽然也同段之缙走得近，但他父亲是朝廷的一等公，立得赫赫战功，虽说现在领了一个虚职但身份体面都在，即便是和段之缙走得近也不会被针对。

到底是柿子挑着软的捏。

郑崑瑛满不在乎：“大家都有自己的圈子要入，能做出自己认为对的选择就很好，何必想东想西。这只能说明我们不是一路人，还是尽早断开的好。”

话是这么说的，可当段之缙因留在堂中的时文消失而被先生打了三记手板后，他再也不能放宽心了。

这群人是小学生吗？有意思吗？也就是仗着这个地方没有摄像头，否则自己绝不罢休。

这几天抱着课业来回跑，同时暗中观察堂内的学生派别，还真让他看出了些门道。

坐监的监生们来源各异。

家中高官厚禄的荫生眼高于顶，自有他们的登天梯，为首者正是葛观澜。

各地选送的贡生，励志科考者清高自傲，天地广大任他们施展才华，想的是披红簪花，御街夸官，岂会和庸庸碌碌之辈混迹一处？他们之中，以孔氏后裔为首。

想要以廷试选官的同窗却则分为两派，一派修身守正，一心向学，完美融入励志科考的人群中。另一派则寻得了更好的出路，与荫生们同进同出，为的是人家父辈的关照。

自九月十五日大家被祭酒大人招走训话时，段之缙就看出葛观澜对自己有意见了，现在荫生们排挤自己也不足为奇，搞小动作的也应当是他们。因为其他人虽看他不顺眼，但绝不会做这种没品的事情。