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段之缙一愣，紧跟着担忧起来，展开信喋喋不休地抱怨：“姨娘一个妇道人家，怎么敢叫她只身上京？还有连科一只小猫儿，舟车劳顿容易生病，我来回了这么多次也没带着它……”

沈白蘋把底下的信纸抽到最上边，笑道：“快别念了，施家外公要北上走商，带着无数镖师，正好送姨娘来京，如何能遇险？这次还有周姨娘和云霓妹妹一起，母亲特意给你安排了任务……”

段之缙刚放下心，一目十行地看到了后边，终于知道这任务是什么了。

沈白蘋接着道：“妹妹今年也十五岁了，自出了孝母亲便为她相看人家，可到底是不如意。”

首一等，不能嫁到商户去，这一下便排除了许多王家的人脉。

第二等，要嫁给读书识礼的人家，这一回又排除了土地主。

第三等，一朝被蛇咬十年怕井绳，王虞断不会叫女儿嫁给寒门读书人。

按照王虞的想法，不求大富大贵，但也得家境殷实的读书人，可那样的读书人多早早定亲，或者心气高想着借岳父的势力更上一层楼，反而瞧不上没了爹不能带来助力的段云霓。

王虞想着段之缙在京里，同窗甚多，说不得有合适的未婚青年正好和段云霓凑上一对，便特意叫周姨娘和段云霓一块儿上京，自己先给段之绪定了亲便也上京操持。

她也是有其他的想法。

眼瞧着段之缙科举有望，日后说不定要扎根在京城，自己到底是跟着长子过日子，叫女儿嫁在京城也好看顾。便是日后外放也不要紧，自己不跟着儿子去，留在京里，诰命的身份也能替云霓丫头撑个腰。

段之缙愁眉苦脸，如今才真正体会到什么是长兄如父，婚事都要自己好生盯着。

可母亲对他的期望也太大了，他一个臭读书的，同窗尚认不全，还给妹妹找对象呢。

第53章053舞弊

因着八月份就要考试，国子监的官员当月也不讲学了，集中精力阅卷，于四月初一日放了录科成绩，通过者甚多，率性堂全员皆得以乡试，诚信、修道两堂通过者过半。段之缙整一个号舍都获得了乡试的资格。

为了乡试，国子监调整了教学内容，以四书五经为主，课业也大幅度增加，每月大课都改为时文七篇，按照乡试的规矩进行。

段之缙虽不抱中解元的希望，可还盼望着中举，因而刻苦用功，又回到了每日睡两三个时辰的日子。结果秦先生却给他浇了一盆冷水。

这师生二人总是约好十六日相见，先生教学水平虽不如国子监正职博士、助教大人，但指导时文绰绰有余，段之缙便经常来开个小灶，理顺思路。今日四月十六日，正好将录科的事情告诉先生，求先生指点一番乡试。

段之缙提起了方叙墨探听的消息和徐明宣的推测，跟秦先生说道：“我觉得徐明宣说的在理，百花齐放才是春，说不得这次国子监的名额多呢？下几个月的苦功夫，定是能中举的。”

秦行翻看段之缙的功课，先指出了时文的不足，教导段之缙修改后才回答刚才的话。呷一口茶，摇摇头，“你知道分民卷和官卷吧？”

“自然知道，官宦子弟和平民考生分卷考试，官宦子弟考官卷，平常考生考民卷，学生正是考官卷。先生何故问此？”

秦行哼笑一声，“圣主想要叫官卷中出一个解元装点官员们的脸面，只是科举惯例，官卷不点解元，今年强行点一个解元就要从旁的地方补偿人家。你们官卷中举名额是按照民卷来的，民卷中二十五卷，官卷可选一人。顺天府的解额一般是二百名左右，每年官卷也就出七八个，最多九人。今年分给国子监的解额确实多了，但是那是给民卷的，整个顺天府官卷只点六人。”

“端王点了顺天府乡试的搜检王大臣，因而今年的顺天府录科名单我也看了，光国子监内能考乡试的荫生就有十一人，非国子监的官宦子弟也有近二十人，你自己估计一下，读书火候到了吗？”

段之缙抿唇静思。徐明宣素来是一等，自己比他还差一些，施秉文和自己水平差不多，剩下的荫生多是率性堂中的学长，定然是比自己强的。而国子监外的竞争者水平不明，未必比自己差。

可是自己不分日夜的读书，都是为了此次能够中举。

自家情况比德润兄、邹含章自然是强上不少，可段云霓没个父亲为她张罗，母亲长久没出过门，也不认识什么人家，云霓的婚事到底要靠着自己。若是此次得中，妹妹有个举人兄长，身价也高些，若是不能，自家还有个什么？连个爹也没有。

但官卷虽点的少，却也不是全无希望。段之缙想起了清代科举的一些惯例，决定兵行险招，左右这书中多按照清制来。

秦先生看着段之缙的眼神从焦虑迷茫一点点坚定起来，倍感欣慰，却不知这个胆子大的学生要在考场上干什么事情。

从次日起，段之缙回了国子监便闷头写时文，上午背书和经解，下午拿着《钦定四书文》练习时文写作，从一下午写六七篇一直写到半日做十来篇，众人都不知他意欲何为。

段之缙这边为了乡试废寝忘食，葛家也早早打算起来，全是为了葛观澜。

葛观澜这一生原本该是顺风顺水，誉王的三女，嫡妃所出，早早便封了嘉宁郡主，就等着及笄后嫁给葛观澜，叫一只金凤凰落到葛家来，谁知嫁妆都置办好了，好生生一个闺女就急病没了。

誉王是皇帝的亲子，为了全王爷的脸面，葛礼叫葛观澜为未婚妻守了一年妻孝，又向陛下求娶灵寿郡主。谁知陛下答应了，皇后娘娘横插一杠子，和端王一起把灵寿郡主的婚事捞到了自己手里。

本不是什么大事，葛观澜作为世家子弟中少有的文武双全的俊秀青年，虽说比郡主大了一些，可洁身自好，家里除了通房丫头连个侍妾

都没有，又难得适龄，想来兜兜转转，郡主还是要配给自家小子。

结果点背到这种程度，偏生就叫一块儿香饽饽落到了方家。

正经的龙子凤孙已经没有适龄的郡主了，葛观澜也二十多岁再拖不起，圣上给这个小子另赐了宗室女，只是到底不如郡主金贵。

不过虽然娶不到郡主，该替这个儿子谋算的东西也得谋算，葛礼在书房里嘱咐幺儿：“顺天府乡试正主考官是礼部尚书闻清远，副主考官是翰林院侍读学士史鉴。今年年头好，底下商量的结果是从国子监内出解元，父亲估量着除了你还有谁呢？但是保不准人外有人天外有天……”

“那父亲的意思是？”

葛礼笑道：“乡试首场考四书文三篇，五经文四篇。为父今日指导指导你，第一篇时文破题用‘也’，承题用‘夫’，起讲用‘意谓’，大结用‘抑’。第二篇时文破题用‘焉’，起讲用‘若曰’，大结用‘大抵’……”葛礼将首场七篇时文的格式与儿子进行了详细的约定，这就是葛观澜能够得中解元的保证。

儿子的水平葛礼还是有信心的，必然能够被同考官推荐到主考官那里，只要主考官从荐卷中找到了这些写作的顺序，就知道卷子是谁的了，那时葛观澜必然能为解元。

葛观澜到底年轻些，做这种事情还是有些担忧，犹豫道：“父亲，两位考官真就与父亲如此交好，敢冒风险做这事吗？”

葛礼哈哈一笑：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。自古无利不起早，闻清远的堂弟要从吏部调往户部了，史鉴的儿子就在户部做笔帖式，他们两个帮你就是帮了自己。”

再者，葛礼操作科举舞弊一事不是第一次了，熟能生巧，此次也是万无一失，毕竟连个查的证据也没有。更何况这次只给葛观澜一人操作，又有上头皇帝的旨意，能出什么问题？

大家互惠互利，也没什么不好意思的。

葛礼叫葛观澜到身前来，疼爱地抚一抚儿子的脸庞，叹道：“你是我快四十才有出来的儿子，上头最小的哥哥也大了你近二十岁，这么多孩子里边我最心疼你……为父日后如何也说不得了，只是放心不下你，无论如何也要给你挣一个光明前途。”

无论是婚姻大事，还是科举考试，葛观澜都该有最好的。

父子情深，母子之情更深，施姨娘、周姨娘和云霓妹妹都已经到京，段之缙特意请事假去城外接，几个人的气色都好，只是有些车马劳顿的疲倦。

一行人住回了原来的屋子，连科奴许久没见着段之缙也不认生，好大一只肥猫横冲直撞地往二爷身上扑，段之缙着急忙慌抱住，直坠得人胳膊疼。施姨娘望着儿子又哭又笑，怎么也止不住泪水。

晚上，大家合坐一桌用饭。