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“停，西北陈冲的折子拿来给朕。”

崇德帝手一张，孙鹤林赶紧递上，皇帝将薄薄的密折展开，才读了几行，血色冲上两腮，腾地站起，刚盘一半的头发纷纷散落。

皇帝捂着胸口撑着桌面大喘气，一副气急攻心的模样，宫女吓得尖叫，吴祥惊慌失措，“快！快！快叫太医！”

皇帝沉声怒道：“不用！去叫刘玳廷来！叫他立刻来！”

吴祥苦着脸出门，先叫门口侍立的小太监去太医院叫华杏林，又传刘玳廷来乾清宫，刘玳廷正和同僚商议今日的题本、奏本，一头雾水进了乾清宫，当面飞来一本奏折，摔在他的脸上。

可怜一片老臣心，刘玳廷涨红着脸捡起奏折，跪地请罪：“臣万死，臣……”还不等他说完，上边的皇帝边咳边咆哮：“你自己看，你在西北办的什么差？你怎么管的使团？！”

刘玳廷将手上的折子展开，陈冲上报，管领西北草场的官员发现了赤砂境内也会使用牛痘法躲避天花，现在已经大规模的种痘了。现在查到的是，他们的三王子额尔格发现了这种方法。

“辛苦了一顿，叫肃王来回奔波了那么长时间，全做了无用功！他们的三王子额尔格是怎么知道的？是谁走漏了风声，还是你们办差不仔细，叫人家看出来了？”

牛痘在赤砂境内推广开是容易的，但是雍朝大国，上下一万万人口，全都种痘谈何容易？现在赤砂抢在雍朝之先，不得不防。这也是皇帝如此气愤的原因。

刘玳廷跪在地上战战兢兢，看到额尔格的时候却卸了一口气，说句大不敬的，皇帝该问他的好儿子才对，因而嗫嚅起来：“臣不知当讲不当讲……”

华杏林在一旁诊脉，心里也是七上八下，无他，牛痘是他领着大夫们在赤砂弄的，若刘玳廷把过错往他身上推，牵扯起来怕是要没完没了了。

华杏林将脉枕一收，跟吴祥说道：“陛下一时气急，血气上涌罢了，不妨事。”

说完只开了写平心静气的药物，正好又听刘玳廷道：“臣以为，肃王府的长史昌裕或许知道。”

其言下之意，无非此事和肃王有关。

皇帝惊疑不定，但已经听出了他的言外之意，刘玳廷又不是信口雌黄之人，只是派人去找昌裕和肃王前来。

肃王请安后，做父亲的一句话不说，把折子递给纪祁看。结果这个蠢人不打自招，吓得涕泗横流，哭道：“儿臣有罪，儿臣喝醉了酒。况且儿臣也不是全然无所获，额尔格答应若他做了汗王，就对朝廷称臣，儿臣……”

“蠢货！”皇帝怒发冲冠，“朕怎么生下来你这样的蠢货？！”刚才平复住的血气一股脑冲上来，皇帝气昏了头，四处一看，一柄御剑挂在墙上，他三两步上前拔出，利剑闪着寒光，还伴着皇帝的暴怒之声，“朕干脆一剑劈了你，省得叫你败了祖宗社稷！”

宫女和小太监四散奔逃，哭叫之声不断，昌裕挡在肃王身前，刘玳廷和吴祥、孙鹤林抱住皇帝的胳膊。

“陛下，陛下，又不是把西海的布防图送出去了，牛痘而已，就当是造福赤砂穷苦牧民了，何尝不是陛下的功德？”刘玳廷连连规劝，皇帝终于卸了力，瘫倒在御座上，手一松，剑咣当一声掉在地上，吓得纪祁一哆嗦。

皇帝冷着脸：“你还有什么隐瞒的，现在就说出来，不要等到日后陈冲上了密折，到那个时候，你自己找根绳子吊死，省得脏了朕的剑。”

纪祁磕头如捣蒜，砰砰地撞在金砖上，额上浮出来一层血迹，“儿臣万死，儿臣真没有什么隐瞒的了。”

皇帝白他一眼，又看向昌裕，冷声道：“临行之前你跟朕保证的是什么？朕跟你嘱咐的是什么？你为什么没看管好他？”

再一看这蠢得吓人的儿子，只觉得可笑。怎么就觉得他可当大任？这多的谋划，全白费了。

“传旨，昌裕身膺王府长史，本宜导王以正，匡其失德。乃漠视职守，纵容亲王悖礼，实属辜恩溺职。着即革去顶戴，交吏部严加议处！”

“肃亲王骄纵妄为，屡违祖训，深负朕望。今削去一切差事，罚俸三年，即日归府闭门思过。宗人府遣员监管。”

皇帝说完，也不想看这两个人，叫侍卫领他们出去，肃王还在磕头请罪，不肯离开，刘玳廷知道自己没事了，再一看哭哭啼啼的肃王，表面功夫还是要做全，带着他和昌裕退下，虽巴不得这个蠢货出事，但摸摸自己被锋利的纸张划破了的眼角，你要说笑，其实也笑不出来。

处理完了儿子，皇帝只觉得头晕目眩，吴祥和孙鹤林二人将皇帝扶上榻，小心脱去了靴子，又在身后高高地垫起来靠背，默不作声地按揉皇帝的太阳穴，另一人就去将苦药汁子呈上。

皇帝嫌弃地瞥一眼，“拿去，给朕拿既济丹来。”

孙鹤林看一眼吴祥，吴祥朝他一点头，这才呈上丹药，服用后不过一刻，四肢躯干都有了力气。

此时刘玳廷又进了内室，问道：“陛下，此时最要紧的不是肃王，而是西北。”

“是，你说的是……吴祥，叫毓秀来。”吩咐完吴祥，他又看向刘玳廷，“肃王在西北的一举一动，你都给朕说清楚。”

刘玳廷忍着尴尬，把肃王和额尔格的事情，和那赤砂女孩儿的事情都说了，也为昌裕说了几句好话。

不是昌裕不管，而是以臣管君，如何能管得了啊！

皇帝瞪着他：“你刚才拦朕做什么？叫他死了倒清净！”

刘玳廷不敢出声了，直到毓秀进入乾清宫，不等行礼，皇帝便赐座，把折子递给毓秀看，毓中堂沉思片刻，“陛下，现在最要紧的就是赤砂人，朝廷要防范他们天花来残害边民。”

“你说的是，等会拟旨，先将牛痘仅供着西海等省份使用，西北军半年之内分批种完，两国交界一线，一年之内全部种痘……”处理起来政事，皇帝的思路也就清晰了，没一会儿便安排妥当，又问刘玳廷：“你觉得，赤砂人会不会在半年人撕毁盟约？”

“陛下，他们国内为继承汗位之事争斗不休，两三年内不会有结果，定不会在内忧之时再添外患。”

皇帝颔首：“朕知道了，你退下吧。”要给陈冲传密旨更换布防，难保纪祁不会叫额尔格套取了什么东西，他自己却不知道。

刘玳廷退下，室内就剩下了毓秀和皇帝二人，皇帝拽着老臣的手，不禁老泪纵横。

“朕……唉，一片苦心，全都付诸东流了……”

毓秀瞧皇帝一副一蹶不振的模样，便知是出了大事，“陛下何故如此颓丧，没有什么过不去的。”

“纪祁这个畜生……”皇帝把肃王在西北干的事情一说，自己又气得头昏脑涨，毓秀不动如山，只安慰皇帝。

“老师……”皇帝唤道，毓秀在任大学士之时，还兼任尚书房的师傅，虽然一年半载也讲不了一次课，但师生的名分还在。

皇帝真情流露，握住毓秀的手，两眼充泪，“你是三朝老臣了，皇祖之时在六部当差，先皇时入阁，现在内阁之内你为第一，你活到这把岁数，有见过这样的皇子吗？”

毓秀道：“肃王这样，也是陛下的过失。”

这一句话叫皇帝冷静下来，毓秀接着道：“其他的王爷都是先入朝学习，再开始管部。譬如端王，十六岁入朝，六部转了四年，才开始管领礼部，管礼部的时候，也是以礼部尚书为主，二十二岁的时候才正式管部。”

剩下的话不用他说，皇帝也知道，肃王十八岁入朝，一上来就管礼部，他手忙脚乱弄作一团，偏偏有人给他收拾局面，他也就不知自己的斤两了。

皇帝唉声叹气，毓秀道：“事已至此，陛下对后继之人，可有什么打算？”

“你说纪祁，他怎么就不成器？”皇帝仍是耿耿于怀。

毓秀只说：“陛下，个人有个人的命数，做一个富贵闲人，未尝不是肃王之幸，百姓之幸，关键是后继之人。”