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第6章 青布襕衫赴贡院女流应试惹非议经义策论锋芒露金榜题名状元（第1页）

第六章：恩科场上的锋芒

恩科入场的前一夜，我对着铜镜试穿官学统一的青布襕衫。衫子的领口有点紧，勒得左脸的疤微微烫，像有团小火苗在皮肤底下烧。

春桃正帮我缝补袖口——昨日练笔时，被砚台的棱角勾破了，她的针脚比在李府时细密了十倍，针穿过布面的声音，像春蚕啃桑叶，沙沙的，让人安心。

“苏小姐，”她咬断丝线，指尖抚过那道疤，“要不……用脂粉遮遮？免得那些老顽固又说闲话。”

我按住她的手，镜中的疤在烛火里明明灭灭，像枚刻在骨头上的印章。“不遮，”我说，“这是我的凭证，证明我苏清辞，就算被踩进泥里，也能爬起来握笔。”

窗外传来更夫的梆子声，三更了。书坊的灯还亮着，阿竹从江南托人捎来的药草堆在桌角，散着清苦的香——他说这草叫“韧草”，泡在墨里，写的字能经住风雨。

我铺开宣纸，研墨的石杵在砚台里转着圈，墨香混着药草香，漫了满室。提笔写下“致君尧舜”四个字，笔锋比从前更硬，带着股从泥里拔出来的劲。

爹，你看，你的女儿没丢苏家的脸。

恩科考场设在贡院，朱漆大门前站着两排兵卒，甲胄在晨光里闪着冷光。考生们排着队，挨个接受搜查——解衣脱帽，连鞋底都要敲敲，生怕藏了夹带。

我站在队伍里，青布襕衫被晨露打湿，贴在背上，凉丝丝的。前后的考生大多是男子，有人偷偷看我，眼神里有好奇，有鄙夷，还有人对着同伴撇嘴角，话里的刺像针：“女子也来凑热闹，真是不成体统。”

轮到我时，搜查的兵卒顿了顿，手里的令牌差点掉在地上。“你……你是苏清辞？”

“是。”我挺直脊背，左脸的疤迎着光，像枚小小的月牙。

他喉结动了动，突然放低声音：“我家小子去年在白鹭书院念书，说你讲的《论语》，比院长还好。”说着，手在我袖管上虚晃一下，没真搜，就让我过了。

走进病房时，心里暖烘烘的。原来那些被轻视的日子里，早有人悄悄记住了你的好。

号房是用木板隔出来的小格子，刚好容下一张桌、一把椅、一张床。墙上刻着往届考生的名字，有的划着圈，有的打了叉，像片密密麻麻的墓碑。我找到自己的号位，案上刻着个“女”字，是特意为我加的，边缘的木刺还没磨平，扎得指尖生疼。

刚坐下，隔壁号房传来咳嗽声，是个体弱的少年，正用冻得紫的手研墨，墨锭在砚台里打滑，溅了满桌。

“用这个。”我从袖中摸出阿竹给的“韧草”，隔着木板递过去，“泡在墨里，不冻手。”

少年愣了愣，接过药草，声音带着哭腔：“多谢……多谢苏姑娘。我叫周明，是乡下来的，我娘说，要是能中个秀才，就不用被地主欺负了。”

我的心像被什么撞了一下。周明的娘，春桃的娘，我早逝的娘，天下的母亲都一样，盼着孩子能靠笔墨挣条活路，不管是男是女。

“好好考，”我说，“笔墨不会骗人。”

第一场考的是经义，题目是“女子无才便是德”。

看到题目的瞬间，号房里起了阵骚动。有人对着题目冷笑，有人偷偷往我这边看，眼神里的挑衅像要烧起来。

我握着笔的手却稳得很。这题目，像是为我量身定做的，也像是块试金石，要看看这世道，到底容不容得下女子说句真心话。

笔尖落在纸上，先不写经义，反倒写了段记事：“光绪七年，江南女子苏清辞，父早亡，母缝衣供其读书。年十七，被诬秽乱书院，逐。后得沈御史助，获恩科资格。今见此题，思父言：‘才者，心之刃也，不分男女，只分善恶。’”

写完这段，才开始解经义。我说“无才便是德”是腐儒之论，引前朝女官辅政的典故，说“女子有才，可相夫教子，亦可辅国安邦，才德本不相悖”。笔锋走得又快又急，左脸的疤随着呼吸轻轻跳，像在为这些字打拍子。

交卷时，主考官翻到我的卷子，眉头皱得老高。他是个白胡子老头，据说最恨“女子抛头露面”，手指点着我的记事：“苏清辞，考试当论经义，写这些琐事做什么？”

“大人，”我直视他的眼睛，“这些不是琐事，是一个女子求‘才’的路。若这条路都被说成‘秽乱’，那经义再深，又有何用？”

他的手指顿在纸上，半晌，哼了一声，没再说话，把卷子塞进了卷宗。

第二场考策论，题目是“河工利弊”。

这题我熟。去年在白鹭书院，熬了三个通宵写的就是这个，被李婉儿抄去，还成了陷害我的“罪证”。

提笔时，去年的月光突然浮现在眼前——我趴在案上写策论，李婉儿端来桃花酥，说“清辞姐姐写得真好，将来定能当个女先生”；春桃蹲在旁边剥橘子，把最甜的一瓣递到我嘴边。

那些被辜负的暖意，此刻都化作了笔锋的力。我不仅写了河工的技术弊端，更写了官吏克扣工钱、欺压民工的黑幕，甚至点出李尚书当年主管河工时，贪墨了二十万两赈灾款，导致堤坝溃决，淹死了三百多百姓。

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写到激愤处，笔尖戳破了纸，墨汁晕开，像滩凝固的血。

隔壁的周明突然轻咳一声，我抬头，看见他举着卷子，冲我摇了摇。他的策论写得歪歪扭扭，却在末尾加了句：“苏姑娘所言河工黑幕，学生亦可作证，家父便是当年淹死的民工之一。”

我的眼眶一热。原来这世上的冤屈，从不是孤军奋战。总有人和你站在一起，用各自的笔墨，写下同一个“真”字。

最后一场考诗赋，限的是“咏史”。

考生们大多写屈原、司马迁，写那些青史留名的男子。我却写了个女子——是前朝的女官，因直谏被贬，却在贬所修了座女子学堂，教贫家女读书识字。史书中只记了她“犯颜直谏，黜”，连名字都没留下。

我在诗里写：“笔作龙泉剑，文为照世灯。莫欺红颜瘦，敢破万夫封。”

写完最后一句，考场的梆子响了，收卷的兵卒开始吆喝。我放下笔，看着满纸的字，突然想起李婉儿被流放前说的话：“我从来没信过，女子真的能靠自己站起来。”