鹿寒踱到窗边,推开半扇窗棂。庭院里,之前那刻意营造的清雅早已被暮色吞噬,只剩下黑黢黢的树影。
远处前楼隐约飘来的丝竹调笑之声,此刻听来只觉得俗不可耐。
“也不枉费我,”鹿寒望着窗外浑浊的夜色,喃喃自语,脸上那副刻意模仿的清高孤傲早已荡然无存,只剩下一种市井商贩盘点收益般的算计和隐隐的兴奋,“对着那张脸,使出浑身解数去取悦这位心有所属的大小姐。”他微微侧头,仿佛还能嗅到空气里那尚未散尽的、甜得腻的暖香。
那香气,此刻闻来,只觉得廉价又可笑。
……
房外,守候的宫女玉兰度秒如年,掌心全是冷汗。终于,门被从内拉开一条缝,一个纤细的身影闪了出来。
玉兰几乎要瘫软在地,长长地、无声地舒出一口浊气,仿佛溺水之人重获呼吸。她急忙上前,声音压得极低,带着劫后余生的颤抖:“郡主!您可算出来了!再晚一刻,奴婢……奴婢真不知该如何是好了!咱们得快些动身,再耽搁,城门一闭,夜路难行,恐生不测!”
紫嫣郡主祁紫嫣只是微微颔,声音有些异样地低沉沙哑:“走。”她下意识地拢了拢衣襟,动作带着一丝不易察觉的僵硬。
“郡主?”玉兰敏锐地捕捉到了那丝不同寻常的沙哑,心头猛地一跳,借着廊下昏暗的灯笼光,小心翼翼打量郡主略显苍白却透着一股奇异慵懒倦怠的脸庞,“您的声音……怎地有些哑了?”
紫嫣脚步微顿,随即若无其事地继续前行,声音平淡:“方才在里头听人弹了会儿琴,听着听着竟睡着了,想是……着了点风。”这解释轻飘飘的,落在玉兰耳中却像隔着一层雾。
马车早已候在山门外。车夫是个老手,鞭子一扬,车轮便稳稳地碾过青石板路,度极快,却又异常平稳,直奔金陵城门而去。终于在城门沉重的吱呀声中,堪堪赶在落锁前一刻,驶出了这座繁华又压抑的城池。
暮色四合,官道两侧的田野村落渐渐隐入深沉的灰蓝。马车疾驰,卷起淡淡的尘土气息。行至白马寺山脚下,紫嫣郡主百无聊赖地掀开车帘一角,目光投向窗外渐浓的夜色。
恰在此时,一队行色匆匆的人马正从山道上下来,与他们擦肩而过,朝着截然相反的方向疾行。火把的光晕摇曳,映出为一人裹在宽大黑色斗篷里的模糊轮廓。
“那是谁?”紫嫣随口问道,声音依旧带着一丝不易察觉的沙哑。
车夫的声音隔着车帘传来,平稳无波:“回郡主,看装扮气度,像是寺里上完香返程的贵客。”
“哦。”紫嫣兴趣缺缺地应了一声,放下了帘子。山野之客,还不值得她上心。
然而,那斗篷下的人影,却在马车驶过的瞬间,脚步微不可查地一顿。斗篷的阴影中,一道冰冷锐利的目光如鹰隼般扫过紫嫣郡主车驾的徽记。
那目光里没有父亲的慈爱,只有一种近乎漠然的审视,仿佛在看一件与自己无关的器物。
祁允锦心中毫无波澜。祁紫嫣?不过是他血脉里一个无足轻重的符号,一个注定要被牺牲的棋子。她和她那愚蠢的母亲一样,都只是他通往权力巅峰路上被利用过的工具。他心中最尊贵的位置,早已留给了他心尖上的那个女人和那个女人为他孕育的孩子。
这世间最好的、最尊贵的一切,都该是他们的。至于祁紫嫣?待他功成之日,能留她一条性命,已是他作为“父亲”最大的仁慈。他收回目光,再无一丝留恋,决绝地融入更深的夜色。
马车一路不停,终于在天色彻底黑透前,回到了白马寺清冷的后山院门。紫嫣郡主像一只轻灵的夜猫,熟练地避开巡夜的僧人,悄无声息地溜回自己居住的禅院小筑。
刚踏入自己那间燃着安神香的禅房,一直候在门边的柳嬷嬷便迎了上来。老嬷嬷那双阅尽世事的眼睛,如同最精密的尺子,不动声色地扫过紫嫣郡主的全身。她的目光在郡主略显虚浮的脚步上停留了一瞬,又掠过郡主颈侧被衣领欲盖弥彰遮住的一抹可疑红痕,浑浊的眼珠里闪过一丝了然与惊惧。
“郡主,”柳嬷嬷的声音带着刻意的恭谨,试探地问,“今儿个……玩得可尽兴?去了何处?老奴担心得很。”
紫嫣郡主心头一凛,面上却强作镇定,甚至带着一丝不耐烦:“嬷嬷多心了,跟往常一样,不过是寻个清净地方散散心罢了。”她一边说着,一边快步向内室走去,试图避开嬷嬷那洞悉一切的目光。
刚走到内室门口,紫嫣猛地停住脚步,霍然转身,那双漂亮的杏眼里瞬间迸射出与她年龄不符的阴狠与威胁,直直刺向柳嬷嬷:“今日之事,若敢在祖母面前嚼一句舌根……”她刻意顿了顿,声音压得又低又冷,如同毒蛇吐信,“你知道后果!我会让你……生不如死!”
柳嬷嬷浑身一颤,扑通一声跪倒在地,额头触地,声音抖得不成样子:“老奴不敢!老奴万万不敢!郡主息怒!”她不敢抬头,额上冷汗涔涔。
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这位小主子的手段,她比谁都清楚。背主的奴才?在这位郡主眼里,恐怕连草芥都不如,死都是最轻松的解脱。
“不敢最好!”紫嫣郡主冷哼一声,转身重重关上了内室的门。
听着门内传来悉悉索索声,柳嬷嬷瘫软在地,老泪无声地淌下。完了,全完了!郡主这副情状,分明是……她不敢想下去。
主子失贞,贴身嬷嬷难辞其咎,唯有一死!她不想死啊!可郡主的威胁,比死更可怕!
内室的灯熄灭了许久,柳嬷嬷才如同游魂般扶着墙站起身,眼神绝望。而此刻,另一道身影,正无声地穿过寂静的禅院回廊,来到太后的禅房外,正是宫女玉兰。
禅房内,烛火通明,太后依旧盘坐在蒲团上,手中捻着一串温润的檀木佛珠,闭目默诵经文。听到细微的叩门声和玉兰请安的声音,她缓缓睁开眼,眼中是看透世情的疲惫与一丝不易察觉的烦躁。
“这么晚了,何事?”太后的声音低沉而威严。
玉兰“噗通”一声跪在冰冷的地砖上,身体抖如筛糠,声音带着哭腔:“太后恕罪!奴婢……奴婢实在不敢隐瞒!郡主不让奴婢说,可奴婢知道,若是不说,太后您……您也饶不了奴婢!”
“哦?”太后捻动佛珠的手指倏然停住,目光锐利如电,直射玉兰头顶,“说!何事惊惶?”
玉兰深深埋着头,仿佛用尽了全身力气才挤出几个字:“郡主……郡主她身上有好多……痕迹!”那“痕迹”二字,她说得极轻,却又像重锤砸在地上。
“啪嗒!”