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第268章 神影如烟（第3页）

苏小棠的指甲深深掐进掌心。

她想起八岁那年，母亲被拖出侯府时，主母骂的正是"私通外男"——原来宫里宫外的脏水，都是同一拨人泼的。

"我被押去慎刑司那日，大总管在我耳边说：御膳房的秘密，比灶王爷的眼睛还多。

你若肯认下罪名，还能留条命。

我不肯，他便让人往我茶里下了哑药。"女子的身影开始模糊，"后来我被赶去北境戍边，在冰天雪地里熬了三年，才用半条命换了张假死文书。

阿棠，我不敢告诉你这些我怕灶神之力引着他们找到你。"

"可您还是把《灶神录》藏在木勺里给了我！"苏小棠突然拔高声音，眼眶烧得疼，"您明知道这力量会抽走我的生气，明知道我可能被啃得连渣都不剩！"

壁画上的女子笑了，那笑里带着她最熟悉的温软："因为我在北境见过真正的灶神之力——它能烧尽所有阴谋，能让被毒哑的人重新说话，能让被篡改的真相浮出水面。

阿棠，你比我勇敢。"

话音未落，整面墙突然泛起金色涟漪。

苏小棠扑过去要抓，只触到一片虚无。

庙外传来马蹄声，她攥紧母亲的玉簪和木牌，转身时被门槛绊得踉跄——陆明渊正站在庙门外，玄色大氅沾着晨露，手里牵着她的青骢马。

"你怎么来了？"她声音哑。

"你后颈的红痕昨晚就没退。"陆明渊上前一步，指尖悬在她后颈半寸处，又收回袖中，"阿梨说你往城南走了，我让暗卫跟着。"他直接叩了叩庙门，"里面的动静，我听见了。"

苏小棠望着他眼底的沉色，突然把玉簪和木牌塞进他掌心："我娘说，她是被御膳房的人陷害的。"

陆明渊垂眸看了眼木牌上"御膳房掌事苏清婉"的焦痕，转身从马背上取下个檀木匣。

匣中羊皮纸展开时，墨迹未干的朱批刺得她眯眼——"御膳房掌事苏氏清婉，擅自调改帝王膳食，着即处斩。"日期是二十三年前的冬月初三，与母亲说的"被押去慎刑司"只隔七日。

"这是我从宗人府抄来的秘档副本。"陆明渊指尖划过"处斩"二字，"但真正的处斩名单里没有她。

那天死的，是个替罪的老厨役。"

苏小棠突然想起母亲说的"用半条命换假死文书"，喉间像塞了团浸了醋的棉花。

她望着远处宫墙在夕阳下镀上金边，忽然停住脚步："我要完成火祭。"

陆明渊的马靴在青石板上碾出细碎声响。

他没有问"为什么"，只说："第一重祭灶火，需要御膳房的百年老灶。

我明日就去求太后，说天膳阁要为秋祭研新膳，借老灶七日。"

"七日够么？"

"不够就十日。"他转身替她理了理被风吹乱的鬓，"我会让言官在朝上吵得皇帝头疼，让御膳房的人忙着应付弹劾，没空盯着老灶。"

回程的风卷着槐花香扑来。

苏小棠望着他衣摆下露出的玄色绣纹——那是只有皇帝近臣才有的蟒纹，原来他早把朝局攥成了一把能为她劈开荆棘的刀。

庙门在他们身后"吱呀"闭合。

残阳最后一缕光掠过壁画时，原本褪色的灶神像突然泛起微光。

那被抹去"神"字的匾额下，月白裙女子的嘴角缓缓扬起，眼尾泪痣里渗出幽蓝火焰，像颗淬了星火的宝石。

天膳阁的灯笼在暮色里次第亮起时，苏小棠摸出怀里的《灶神录》。

泛黄的纸页间，"火祭二式"四个字突然浮出墨迹，笔画里泛着与壁画上相同的幽蓝。

她望着案头的狼毫笔，又摸了摸后颈烫的皮肤——等抄完这卷，或许就能知道，母亲说的"能烧尽阴谋"的力量，究竟有多烫。

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