在肉桂的帮助下,虎心找到了他在几个月前从车站来到集会场时走的那条路。在加入守护者之前,肉桂就生活在城市的这一片区域里,因此她很熟悉这些路线。在来到尖顶巢穴之后,虎心就没再走过那条路,但刚一跟着肉桂拐过最后一个路口,他就迅认出了眼前高大的雷鬼蛇营地。
他扭头看了鸽翅和孩子们一眼。他们这一路走得并不快,不过横穿雷鬼路的难度比他想象中低了不少。他们利用两脚兽的绿色光源判断怪物群何时会让出空隙,然后叼着幼崽的颈毛带他们快通过。然而,拥挤的步道却给他们带来了大量的麻烦。一路上,鸽翅和蚂蚁把小扑、小光和小影夹在中间,炽焰和塔尖负责殿后,而虎心与肉桂走在队伍最前面。两脚兽几乎从不注意脚下的一切,因此领着幼崽们躲避它们的大脚掌相当困难。最终,鸽翅、塔尖和蚂蚁还是直接叼起了他们,并在每次有两脚兽对这支奇怪的队伍投来好奇的目光时迅躲进侧面的小巷。
成群的两脚兽簇拥在车站入口,一只只怪物在车站外缓缓爬行,不时停下来吞下或吐出两脚兽。虎心走到了队伍的最前方,现在他知道自己该往哪儿走了。他绕开最拥挤的两脚兽群,走进了那条通往腐物堆的小巷,也就是疾奔曾带他去看过的那一个。
他避开簇拥着的两脚兽,踏进被荒废的安静小巷,宽慰感冲刷着他的皮毛。他停下来等待鸽翅、肉桂、蚂蚁、炽焰和塔尖跟上他。“现在你们可以把幼崽放下了。”他告诉他们,“不会有两脚兽走到这里来。”
鸽翅把小扑放在了石头地面上,蚂蚁和塔尖也放下了小光和小影。鸽翅一甩尾巴把小影和小光都赶到了小扑身边,她谨慎地观察着周围的环境。“接下来往哪儿走?”她问虎心。
“我们顺着这条路走进去。”虎心冲着巷子点点头,“它的尽头有一个入口。”
他知道鸽翅从来没有来过这里。她在自己找路进入城市的过程中一定远远避开了那些在城市外围吞没雷鬼蛇的漫长隧道。她大概沿着无数大街小巷漫游了许多天才找到梦中的尖顶巢穴。当她见到雷鬼蛇巢穴内部的构造时,她会做何感想?虎心回想起那些趴在各自的银路上的可怕的雷鬼蛇,不禁打了个哆嗦。他们必须找到正确的那一条银路。如果跟错了雷鬼蛇,连星族都没法知道他们最终会走到哪儿去。
虎心推开堆积在胸口的恐惧,带头走进了小巷。那只三脚怪物仍在路边沉睡着。当接近腐物堆时,他嗅了嗅空气,欣慰地意识到这里只有疾奔的气息。梅、弗洛伊德和残羹肯定离开这里去找新的拾荒场了。绕过腐物堆后,他现了当初与疾奔一起钻过的那块松垮网板。他用一只爪子钩起网板,让其他猫先通过。“一直往前走,直到你们碰到第二块网板为止。”他冲他们喊道,他的话音在狭窄的隧道中回荡。接着,他跟随他们走了进去,混杂的气味向他涌来,令他缩紧了肚子。一时间,第一次来到此地时的恐惧又一次攫住了他。震耳欲聋的噪声和混乱的气息上一次就淹没了他的感官,这一次也依然如故。但他必须拿出勇气。鸽翅和孩子们还需要依靠他。“你们遇到网板了吗?”他向他们喊道,从隧道远端渗透进来的刺目亮光照出了鸽翅的剪影。
“我想应该遇到了吧!”鸽翅紧张得竖起了耳朵。
他连忙从蚂蚁、塔尖、肉桂、炽焰还有幼崽们身边挤过,赶到了她的身边。众猫身上散出的恐惧气味弥漫在空气中。他推开挡住隧道这端的网板,带着他们走进了下一条明亮的大通道中。
一对两脚兽咚咚地踏着地面从他们旁边走了过去,进入了前方宽广的山洞中。虎心转过身,面向着他的队伍,提醒他们:“我们必须牢牢抱团。这里的两脚兽特别多,各种各样的声光气味和动静也很容易让我们迷失其中。绝对不要让任何一只猫消失在你们的视野中。我接下来要带你们去找疾奔,他在我第一次进入城市时帮助过我。他能帮我们找到那条通向湖区的正确银路。”
“我才没有害怕。”小扑挺起了胸膛,但她的绒毛奓立着,小光也是一样。小影缩在鸽翅的脚边,紧张得瞪大了眼睛。
“我们还是叼着幼崽赶路吧。”他叼起小影,幼崽身上传来的凉意让他心忧。他收紧下巴,让幼崽贴在胸前,然后走进了通道。
他回忆着疾奔当时带他走过的路线,最终领着众猫回到了那个有拱顶的巨大山洞,他就是在这里第一次嗅到那只车站猫的气味的。他环顾向各个方向匆匆奔走的两脚兽群,在它们身后看到了疾奔巢穴旁那个明亮的两脚兽巢室。他赶忙走了过去,盼望疾奔正巧在家。
车站猫的气味飘进了他的鼻子。希望沿着虎心的皮毛流淌。他加快脚步,走向了第一次遇见疾奔时的那道墙缝。一赶到墙边,他就放下了小影。“疾奔?”他向黑暗中喊道。
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一双黄眼眨了眨。疾奔缓缓地站了起来,他的气味冲进了虎心的鼻腔。
“虎心?”疾奔警惕地看着他,又将目光移向他身后的鸽翅等猫,“你怎么到这里来了?”
“我找到我的朋友们了。”虎心迅解释道。他不想吓到这只车站猫,“我们需要你的帮助。”
疾奔溜出昏暗的墙缝,从虎心身旁挤过。他惊讶地看了看小光、小扑和小影,并晃了晃耳朵。“你的孩子?”
“嗯。”虎心冲鸽翅点了点头,“这是我的伴侣,鸽翅。我们要带孩子们回家了。”
“你们要去森林?”疾奔眯着眼看向塔尖、炽焰、蚂蚁和肉桂,“他们也跟着一起去?”
“是的。”
疾奔歪了歪头:“城市猫?去森林里住?”他似乎不太相信他们的话。
肉桂伏平了耳朵:“我们只是想请你帮个忙,懂吗?没有猫想知道你有什么看法。”
蚂蚁看了一眼从身旁涌过的两脚兽群提醒肉桂:“我们应该保持礼貌。”
疾奔低头看了看幼崽:“你们是想让我为你们指出该上哪列火车吗?”
鸽翅的颈毛竖立起来:“我们不会把孩子带到雷鬼蛇的肚子里去的。”
“那你们想怎么回家?”疾奔一脸茫然地问。
“我们走着回去。”鸽翅坚决地回答。
“可是这里根本没有你们能走的路。”疾奔仍不肯答应。
虎心挪了挪爪子。他不想在这里逗留太久。一种诡异的两脚兽吼声一直在巢穴里回荡不休。“我们可以走雷鬼蛇的路。”
疾奔瞪大了眼睛:“你们难道想到隧道里去?”
“它们能通向城外,不是吗?”虎心眨了眨眼。
“那也太危险了!”
“我之前也进入过那样的隧道。”虎心轻快地回答,“当雷鬼蛇出现时,我就贴在隧道边上趴着等它通过。雷鬼蛇从来不会离开自己的路线,躲避它们其实很简单。”
星族啊,请保佑我们一路平安。
他的心仿佛跳到了嗓子眼。他只希望在场的猫都看不出他究竟有多害怕。
疾奔怀疑地眯起了眼睛。
“我只需要你帮我们指出当初我是沿着哪条银路来到车站的就行了。”虎心坚定地告诉他。