老冯格靠在雕花椅子里,慢条斯理地喝了口茶,茶沫沾在花白的胡须上,像落了层霜。他微微一笑,眼角的皱纹挤成一团:“我也是分外着急,所以做出的猜测,未必特别准确!毕竟人心隔肚皮,尤其是在这乱世里,笑脸背后藏着刀子的人多了去了。”
布雷?考尔本能地扭过头,灰蓝色的眼珠死死盯着庞岑?瓦莱,像鹰隼盯着草丛里的兔子,目光锐利得能穿透对方的灰布披风。
庞岑?瓦莱被看得浑身僵,手指神经质地绞着披风的系带——那系带是用羊毛搓成的,早就被扯得毛毛糙糙,线头缠在指缝里。他结结巴巴道:“我我是欠润士?丹些钱但还没有到期他也没有派人来催要过我我真没得罪过他,连他的面都半年没见了,上次远远瞅见,还是在凛条克的赛马会上。”
老冯格扬扬眉毛,从鼻子里哼出一声,像被风吹动的破旧风箱,带着铁锈的钝响:“不是钱的事。我猜贵夫人也姓瓦莱吧?”见布雷?考尔点头,他又道,“瓦莱家族和丹家族可是百年积怨,就连街头的乞丐都知道这段恩怨!而且我也是得到了些消息,才敢做出那样的揣测。”他说着,故意停顿片刻,让沉默在炉火的噼啪声中酵,像在酿一坛苦涩的酒。
布雷?考尔忧心忡忡地搓着额头,那里的皱纹深得能夹住雪花,他声音沉,像压了块石头:“您耳目众多,消息灵通,如果真是这样,那该怎么办呢?”
老冯格用手不停搓着椅子扶手,橡木的纹路被磨得亮,露出底下浅黄的木色。最后他坐直身子,独眼里闪过一丝锐利,像刀光划破暗夜:“是啊,强攻肯定不行。虽然您是伯尼萨第一猛将,长矛能挑穿三层铁甲,但到时候他们狗急跳墙,想要毁灭所有证据,孩子就危险了。但我会尽全力去探听消息和搭救,不过现在硬来肯定不合适。”
“那也未必吧!”突然,旁边一名斗篷帽侍从插话道,声音清脆得像冰块碰撞,打破了厅内的沉闷。说着,他摘下了遮脸的帽子,露出一张年轻俊朗的脸,眉眼间带着瓦莱家族特有的深邃,皮肤在火光下泛着健康的麦色。
老冯格转过脸,目光在庞岑?瓦莱身后的年轻人脸上打了个转,抬起手指着他,黄牙在火光下泛着油光,像两排腐朽的玉米:“瑞思萨牝?瓦莱?我记得你,你很讨查理尼二世王上的欢心,我差点把你当成了布雷大人的贴身护卫——毕竟你这身骑装太素净了。”
瑞思萨牝?瓦莱弯腰行礼,斗篷的下摆扫过地面的波斯地毯,留下一道浅痕,地毯上的孔雀图案仿佛被惊动,尾羽在光影里轻轻颤动。他声音温和,像春风拂过麦田:“还是承蒙您的照顾,我对您无比崇拜,所以刚才不敢贸然显容,怕打扰了您和大人议事。”
老冯格露着黄牙笑道:“我们都老了,骨头脆得像冬天的柴火,风一吹就散,还是你们年轻人有活力又前途无量。虽然我与王上都很欣赏你们瓦莱家族,但那些保守的老人,脑子比石头还硬,里面塞满了陈年旧事,无法和你们年轻人相提并论。现在很多家族的领袖都落伍了,像生了锈的锁,钥匙都插不进去,需要你们来做后续力量,把帝国这扇大门重新打开。”
瑞思萨牝?瓦莱笑笑,刚想说话,老冯格却突然剧烈咳嗽起来,像被什么东西呛住了喉咙,身体佝偻得像只虾米,肩膀剧烈地抖动着,教袍的褶皱里落下几片干枯的茶叶。旁边的侍从修士邱鸠急忙上前,轻轻拍打老冯格的后背,动作小心得像在呵护一件易碎的瓷器。好一会儿,这个似乎突然间变得无比苍老的主教才缓过气来,声音嘶哑得像被砂纸磨过的铁皮:“今天有点累了,明天天一亮,咱们再详细讨论解救您妻小的细节。天也不早了,特克斯洛的驿馆被征用照顾瘟疫病人,到处都是草药味,闻着就头疼,你们就留宿在这里吧。待会儿让邱鸠给你们送来晚餐。”说着,他突然抬头盯着布雷?考尔,独眼里的光像两柄小钩子,要把人的心思钩出来:“您还是没有信教吧?”
布雷?考尔懵楞片刻,随即轻轻摇摇头,铠甲的鳞片随着动作出细碎的声响:“您应该了解我,我只信手里的长矛和领地的麦子。”
老冯格的脸色凝固了片刻,像被冻住的湖面,冰层下暗流涌动。随即又笑着点点头,眼角的皱纹里藏着一丝不易察觉的阴翳:“也好,也好那就留在这里歇息吧,虔爱殿的客房虽然简陋,但比外面暖和,壁炉整夜都会烧着。”
听着老冯格含糊不清的话,布雷?考尔顿时警惕地眉头紧皱,手不自觉地按在了腰间的剑柄上——那剑柄上面缠着防滑的铜丝,掌心的汗让铜丝有些滑。他想要起身离去,直觉像只不安的鸟儿在心头扑腾。瑞思萨牝?瓦莱眼中却闪过一丝喜悦,像黑暗中亮起的火星,他抢先说道:“能在特克斯洛虔爱殿留宿,真是天大的幸运,放眼整个帝国,有几个信徒能有这样的荣耀呢?我们就听主教大人的安排吧。”
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“生活就是这样,每个人都有自己的命。”老冯格笑笑,让人搀扶着要离开餐憩厅,枯瘦的手搭在侍从的胳膊上,像抓住最后一根稻草,指节因为用力而泛白。“有些事情必须自己忘、有些苦水必须自己吞,或许对他们来说也许是件好事。但我们虔诚者除了祈祷,还会做出实际行动,圣母会看着我们的。”说完,他蹒跚着消失在大厅门外,皮靴踩在石板上的声响越来越远,像一粒石子沉入深潭。
餐憩厅里只剩下炉火的噼啪声,火星偶尔溅到炉边的铁铲上,出“滋”的轻响。窗外的风雪卷着雪粒,像无数只白色的野兽在疯狂地撞击窗棂,玻璃上凝着的冰花被震得簌簌抖。布雷?考尔看着瑞思萨牝?瓦莱脸上那抹异样的笑容,心里突然像被塞进了一块冰,凉得疼,仿佛预感到有什么不好的事情即将生。
庞岑?瓦莱抬头看看头顶昏暗的琉璃天窗,彩色的玻璃被风雪蒙得灰蒙蒙的,像蒙着一层脏水的镜子,透过玻璃只能看到一片混沌的灰白。他嘟囔道:“天真的快黑了!这鬼天气,黑得比锅底还早。”
“酒里有迷药!”一个压低的声音突然像毒蛇吐信般传到耳边,带着刺骨的寒意。布雷?考尔浑身一凛,如遭电击,微微侧脸,只见身后提醒自己的神秘黑袍斗篷帽修士已经像幽灵般飘到门外,袍角扫过地面的阴影,带起一缕若有似无的檀香,悄无声息地消失在甬道尽头,仿佛从未出现过。
餐憩厅里,蜡烛在不稳当的虔世会餐桌上摇曳,橘红色的光在墙壁上投下晃动的光斑,像一群跳跃的小鬼。庞岑?瓦莱毫无防备,大口吃着修士端上来的烤肉和黑面包,又仰头灌着陶碗里的苦稞酒,喉结滚动的声音在寂静中格外清晰,像石块滚过空桶。烤肉表面焦黑,边缘还沾着炭粒,油汁顺着指缝往下滴,他却吃得津津有味,嘴角油光锃亮,连胡子上都沾着肉末。
布雷?考尔看着那些表面黑糊、中间还渗出暗红血丝的方块烤肉,胃里一阵翻腾,像有只手在里面搅动。他拿起腰间的水袋,拧开铜盖,“咔哒”一声轻响,喝了口自己带来的矮人烈酒,酒液辛辣如火,顺着喉咙烧下去,在胃里炸开一团暖意,驱散了些许寒意。
看到庞岑?瓦莱吃得打了个饱嗝,声音像破旧的风箱,瑞思萨牝?瓦莱掰了块黑面包放进嘴里,慢慢咀嚼着,面包渣沾在嘴角,像撒了层白芝麻:“二舅,您真是幸运之神,这种时候还有这么好的胃口,怕是连契卑洛诸神都要羡慕您。”
用刀尖剔着牙的庞岑?瓦莱抬起头,满脸油光,不解地眨眨眼,像头迷糊的熊:“什么?幸运之神?我怎么听不懂你在说什么,我就是饿了而已。”
布雷?考尔往后推了推自己腰上那柄阔剑,剑鞘与铠甲碰撞出“咔”的轻响,他低声搭话道:“没什么,他说你身体不错,不像我们,一路奔波没什么胃口,吃不下东西。”
前来侍奉的修士看到两个客人几乎什么都没吃,上前一步建议道:“我们修道院的苦稞酒虽然比较清淡,但味道非常不错,里面加了很多野果汁,是专门招待贵客的佳酿您二位不尝尝吗?另外这些烤肉尽管卖相不太好,其实用的是最肥美的鹿腿肉,慢火烤了三个时辰,很美味的。”
看着拱手驻足的斗篷帽修士,布雷?考尔目光锐利地扫过对方藏在帽檐下的脸,只能看到一个模糊的轮廓,他淡淡道:“黑椒烤肉,我很多年前在一场宴会上吃过一次,后来吃坏了肚子,不想再吃了。另外苦稞酒性子太柔,像水一样,不适合我这种粗人,还是喝我的烈酒痛快。”
貌似肤浅的瑞思萨牝?瓦莱也向身边的修士露出温和的微笑,眼神虔诚得像在朝圣:“和你们一样,我也是虔世会信徒,现在正在戒斋期,不便饮酒食肉,还请见谅,等过了这段时间,一定好好品尝。”
旁边的斗篷帽修士嘴角扬起一丝僵硬的笑,像面具上的刻痕,眼神却有些闪烁:“那我带您几位去客房休息吧。最近来参拜的贵族信徒不多,有很多房间空着,都打扫干净了,被褥也是新晒过的。”
布雷?考尔、庞岑?瓦莱、瑞思萨牝?瓦莱三人站起身,跟随修士来到餐憩厅后门的甬道内。甬道狭窄而潮湿,墙壁上渗着水珠,像人的眼泪,散着浓重的霉味,混杂着灰尘的气息。在七拐八拐后,他们来到一个墙上插着很多火把的过道,火光跳跃,将三人的影子拉得忽长忽短,像在跳一场诡异的舞蹈。修士掏出一串沉甸甸的钥匙,铜环碰撞出“叮当”声,在寂静的过道里格外刺耳。他打开三个相邻的木门,木门“吱呀”作响,像老人的叹息。进屋用打火石点燃桌上的蜡烛,火星“噼啪”溅起,橘黄色的光晕瞬间填满房间:“您三位的客房到了。”
布雷?考尔低头进入房间,看着尽管墙面石块参差不平、缝隙里还嵌着蛛网,但铺着天鹅绒的木床和扑面而来的热气,还是忍不住感叹道:“这样的冬夜能睡在暖和的房间里,真是不错,比在雪地里露营强多了。”
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修士站在门口解释道:“这里是专门招待各个城邦贵族的地方,所以会比普通客房舒适一点儿,窖炉都是提前烧旺的,保证您晚上不会冷。”
瑞思萨牝?瓦莱却用鼻子嗅了嗅,眉头微蹙,像闻到了什么异味:“什么味道?怪怪的,有点像烧焦的羽毛,还有点腥气。”
修士急忙又解释道:“您三位贵客突然而来,为了让房间迅暖和起来,我们烧了些信徒送来的香油,里面也混了些动物油脂,所以气味不太好闻,过一会儿就散了,请不要介意!”说完便带着瑞思萨牝?瓦莱走向另一个房间。正当布雷?考尔准备关住房门,一名带着斗篷的修士像风一样飘忽而过,又用极低的声音道:“当心枕头下面!”声音轻得像叹息,却清晰地传入布雷?考尔耳中。
看着这个神秘的修士眨眼间消失在火把照不到的阴影里,布雷?考尔的心猛地一沉,像坠入了冰窖。他谨慎地来到自己床前,烛光下,黑布枕头鼓鼓囊囊的,透着一丝诡异,仿佛藏着什么秘密。他刚轻轻用左手指头捏住枕头的一角,一条黝黑的蛇突然像弹簧般从枕下弹出,鳞片在烛光下闪着寒光,直扑他的脸!布雷?考尔反应极快,像在战场上应对突袭般,一把抓住闪电般来到额前的蛇身,那蛇鳞冰凉滑腻,像抹了油,蛇身还在微微颤抖。他轻轻吹了口气,语气平静得像在对一个调皮的孩子说话:“冬天不好好睡觉,乱跑什么。”随即松开了手掌。
而这条黑曼巴蛇竟像通人性般,慢慢绕着他的胳膊爬到脖子上,冰凉的蛇身贴着皮肤,带来一阵寒意,像戴了条活的项链。它抬起蛇头在布雷?考尔面前晃了晃,吐了吐分叉的舌头,舌尖带着信子,仿佛在示意什么,然后又悄无声息地顺着他的身体滑到地面,像一道黑色的闪电,钻进门缝消失在屋外的黑暗中。
另一个房间里,庞岑?瓦莱晕晕乎乎地晃悠悠坐起身,满嘴酒气地大声嘟囔:“最起码人家门上还有锁,铜锁亮晶晶的,不像我的家,都是生锈的铁挂栓,随便谁都能撬开……”话还没说完,便“咚”的一声倒在床上,打起了震天的呼噜,像打雷一样,口水顺着嘴角流到天鹅绒被面上,晕开一小片湿痕。
瑞思萨牝?瓦莱从自己的房间探出头,向正在门外张望的布雷?考尔笑了笑,眼神在火光下显得有些复杂,像藏着心事:“我二舅就是这样,喝了点酒就睡死过去,打雷都吵不醒。您也早点休息吧,明早见!”说着便轻轻关好了房门,门闩落下的声音在寂静的过道里格外清晰,“咔哒”一声,像在心上落了把锁。
夜已深,通道里的松脂火把被穿堂风吹得摇摇晃晃,火苗“噼啪”作响,火星不时溅落,光影在石壁上扭曲成鬼怪的模样,张牙舞爪。隐隐约约地,从过道尽头传来女人的哭泣声,时而凄厉如刀割,时而压抑如呜咽,像冤魂在诉说着什么冤屈,与窗外风雪的呼啸交织在一起,形成一曲诡异的夜曲,让人不寒而栗,头皮麻。
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