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“你哥说是难得的人才，十五岁中举，只是当初生父亡故这才……也是世事难料。”

可惜，想来宋家的家境原本很不错，要不然也难以供养一个儿子全心全意地读书，只是天不遂人愿，家里的男主人没了，这个家也就塌了。

段云霓听着也难受，但选婿不能图人家可怜去照顾人家，段云霓脸上红了红，凑到嫂子耳边问：“那他长得如何？”

沈白蘋脸也跟着红了腮。总是男人挑女孩儿长相的多，哪有女孩儿挑丈夫长相的？但说不得，爱美之心人皆有之，凭什么霓丫头就不能找一个俊俏的郎君。

“这你放心，你亲哥哥选的，定没有错！若是你想见见，你哥哥想方设法都要把你偷出去的。”

段云霓羞怯地点点头，还是见见好，若只看脸都觉得烦气，再过一辈子岂不是日日都要唉声叹气？

沈白蘋应下，回去和段之缙通风报信，段之缙知妹妹不嫌弃宋征舆的家境可算松下一口气，只等着哪天再安排一番，叫段云霓远远地看一眼。当然，这个事情还得靠秦先生或是邹文来做。

但计划赶不上变化，西北的赤砂人叩开了止步关，银泉城被洗劫一番后只剩下一片狼藉，边境战火又起。朝廷备战，户部为筹备粮草军饷忙成一团，明明只是暂领户部的端王也脱不开身，灵寿郡主出嫁那天都在户部衙门里。

只有那一日以王府为起点，一路蔓延至方家的十里锦绣和满城的百姓知道郡主出嫁的风采。

而国子监内的段之缙也已经焦头烂额，今年西北大战，若说明年的殿试会与此无关分明是痴人说梦，雍朝的出策问的要求就是“严合实务”，绝不出无病呻吟之题，因而这些日子痛补行军用兵之法，务求从粗处走到细处，事事明晰。

薛永旺大人是帮他过会试的，按理说会试已过，老大人也该回去歇着，但没人说这个事儿，老大人也乐得在国子监内教书，接着辅导他准备殿试。

殿试十几年前还在考时文，但如今只以策取士，格式有规定字数却无限制，从二三百字到千余字皆有，现在虽仍无限制，但书二三百字者往往名次靠后。

无他，二三百字讲不清道理也难以有真知灼见。

建朝初，承袭前朝旧制，殿试于会试放榜后一月举行，但太祖皇帝很快发现士子们多习四书五经，答老生常谈之钱粮刑名尚可，可于国家大政一概不知，有一年殿试题为“羡余”，意指当时地方官员乱收税赋用于地方之用，剩余银两解送上司，谁知不少士子将今之“羡余”当成唐之“羡余”，直接将太祖皇帝气得头昏。

笑话，唐之羡余上供给皇帝，上下一起盘剥，殿试如何敢出题暗指皇帝搜刮民脂民膏？

此事出后本朝的殿试便延后一年，叫士子们做好准备再来应试。有了这一年的准备，殿试题更爱以近些年的重大政务拟题，因而国子监上下对西北战事都极为关注。

薛永旺大人先前已经讲过了写策的格式要求，今日来讲出题和撰文。

“策题之发问，均与近年国家政事有关，或问治国之道、吏治政风，或

谈通商阜民、民生仓储，若有战事，则问武备筹边。太宗时用武边疆，元正四年殿试除时文之外，策题为‘筹饷’。现在不考时文，殿试便考策一道，分两小问。”

用武边疆便问“筹饷”，段之缙细思两者的关联，发问：“大人，是因为用兵而问筹饷，还是因为缺饷而问筹饷？”

这其中的差别可不小。若是朝廷只是将用兵当做一个出题的角度，那能出的题可海了去了，除了筹饷还有武备，不是武备还可以是战后安民。可若是因为缺饷而问筹饷，那便已经对题目进行了一番限缩。

薛大人眯眼一笑：“问到了点上！策问两项，一项是常考的吏治民生，如治水、惩贪一类，另一项是朝廷之忧。太宗用兵之际的确有军饷不足之患，但是殿试之时问题已然解决。今年若要出与用兵相关的题目，恐怕得等着战事稳定。”

“且历年来的策题题文都不长，如‘求得真贤’、‘治天下’、‘养民力’，少者如‘安民’、‘吏治’等。但是不论长短，都绝非某事某方面，因而你只写二三百字纯属偷奸耍滑，若写四五百字则为一知半解，千字以上才能讲出真对策。现在以羡余为题，你写一篇策问出来。”

段之缙在纸上写下羡余二字，审视起来。

题目只给了这两个字，那么应当要自己来解释什么是羡余，然后说出羡余的问题并指出解决之法。

段之缙理理思路，提笔写道：“今州县征赋有常，而羡余之加无常。夫羡余者，正供之余而取于民者也……”说其启贪蠹之门，然后提出定章限额、裁汰冗费、厚养廉俸三法解决羡余的问题。

薛永旺大人接过他的文章，一目十行过了一遍，摇摇头笑道：“你这一篇看似头头是道，可在读卷官们看来却是夸夸其谈。”

段之缙不解其意，薛永旺接着道：“殿试的读卷官以内阁四位中堂为首，圣上再从吏、户、兵、刑、工五部、通政院、大理寺、都察院、詹事府中挑拣八名，十二位读卷官一起阅卷。他们都是实务里滚了十几年的老人了，政令能不能行通一眼便知。我问你，羡余为何会出现？”

“自然是县俸薄而用繁，上司需索而无度，遂不得不取盈于百姓。”

薛大人颔首，“是了，但是你自己看看，你所说三法能解决这个问题吗？定章限额，那州县平日的开销如何补齐？裁汰冗费，哪一些钱是可以裁汰的？又说厚养廉俸，这便是一个大问题了，厚养就一定能廉洁吗？那为什么贪官贪了一屋子白银仍不罢手呢？”

薛大人接连发问，直将段之缙问得怔住，老大人端起茶碗吹一吹，啜一口清茶，又道：“你去审策问的题目，一定要从这个问题为什么会出现入手。譬如羡余，他们敢光明正大地加派杂税，正是因为官员手里没有那么多的俸禄养活一衙门的差役，又得孝敬上级。所以你就得让他能养活差役还不用孝敬上级。自然，朝廷出钱替官员养人是最好的，但目前不可能，你就连说也不用说。”

段之缙有了些许了悟，火耗其实也是羡余的一种，最有成效的方法就是火耗归公，其实就是将一部分不合法税变为合法税，这一部分税收留存当地无需上缴朝廷，以做官员办公之用。

而与火耗归公相互配合的是一系列惩贪措施和对官员的禁令，严禁上下级之间赠礼孝敬，又禁嫖、禁赌、禁戏，减少他们的娱乐活动，那钱自然就够用了。

段之缙又说了几法作为补充，薛大人赞他孺子可教，虽说还有些不足之处，但比刚才强得多。

……

狠狠练了几个月的题目，他本来就是历史生出身，这些东西学得也快，等到七月份已经有模有样了。

加之七月里有七夕节，男男女女都能上街玩耍，段之缙本想请假，趁此时叫妹妹相看一番，但端王已经为钱粮的事情忙昏了头，属官们都要在府中办差，连宋征舆这个小小的伴读也要跟着王爷看户部文书，只能作罢。

可缘分到了如何能挡住？八月十五中秋节，吃完了团圆饭，段家人乘马车来郊外“摸秋”。这习俗原先是南方的，两年前沈白蘋还只能在家里摸，去年京城也流行了这个玩法，又添了一个新彩头，若是摸到葱就说明人聪明。

京郊村子的农户也极会做生意，将自家的菜地在这一日里包出去，一户贵人包一块儿，任你们摸，因而今日郊外挑着盏盏灯笼，热闹得不像是晚上。先叫沈白蘋去摸了瓜豆，又催着段之缙下去摸葱，之后也该回家去，但在家呆了许久的段云霓也要玩耍，讨些“聪明”来，王虞便依了她。

段云霓摸着黑走在田埂上，段之缙提着灯笼紧随其后，偷偷借给她一些光，却被妹妹嗔了一句：“远着些，有打着灯笼摸秋的吗？黑漆漆地摸着葱才叫‘聪明’呢！”

段之缙摸摸鼻子，只能提醒她仔细脚下，然后停在原地，眼瞧着妹妹往葱地里走。

这地也不大，有什么事儿一眼就望见了。

可走神也才一瞬，便看见葱地里弯腰拔葱的段云霓被突然断开的大葱闪得一个踉跄，惊慌地往后跌去，正巧和一个人隔着篱笆撞上。

“妹……”段之缙惊得要喊，又赶紧憋住，提着灯笼往那跑，却见那边是一个高挑的身影，似是男子。

“坏了！”他心里一吓，赶紧吹灭了灯笼，就怕自己带去的光把四周人的眼神吸引过去。

而那边段云霓隔着篱笆也吓得不轻。

方才察觉到是一个男子拉住自己，她惊慌失措下先甩了一个嘴巴，现在看着对面人惊恐的眉眼和漂亮的脸蛋，方要道歉又瞬间被哥哥的衣袖挡住，后退了一丈远。

对面的男子这才回过神，越看那身影越熟悉，看清是谁后惊讶道：“段大哥？”

段之缙听出是谁，疑道：“宋征舆？你怎么在此处？”

宋征舆退后半步作揖，半边脸和耳尖泛着薄红，但天黑着，这两人也离得远，一时没有看清。“家母叫弟来摸葱讨彩头。惊扰了这位小姐实在罪过。”他说着又看看段之缙身后脏了的衣角，从怀中掏出一方帕子刚要递过去，却被段之缙一口回绝：“不必了！”