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语气似是太严厉，段之缙又和气道：“今天的事儿求宋弟守口如瓶，现在天也晚了，我们要回去了。”宋征舆怔怔应下，看着那衣裙匆匆离去，最后一点也看不见。

段之缙拉着段云霓往自家马车的方向走，忽然凑近她耳边：“方才那个，就是之前叫你嫂子跟你说的宋征舆。你瞧着怎么样？”

段云霓抱着怀里的葱，闷着头不说话，段之缙已经用火折子点起了灯笼，如何看不见妹妹的耳尖？还是故意使坏，“既然看不上他，哥哥就给你找旁的。这天下三条腿的蛤蟆难找，两条腿的男人遍地都是。”

段云霓只似是而非地夸他好看，惹得段之缙嘲笑。

既然段云霓不排斥，那就先跟王虞说一说，母亲自然先嫌弃了人家家境不好，可段之缙讲得头头是道，除了穷些也没有别的毛病，便想着亲眼见一见，这才能放心。

段之缙猜想宋征舆都从王府出来过中秋节了，端王的差事应该也没那么忙，便求邹文去传话，又深知邹文不是多嘴多舌之人，便把那日中秋节的巧合说了，叫他帮着问问，总不能自己家剃头担子一头热。

邹文何等聪明，立刻找到了理由，堵住宋征舆问：“上回儿那个段之缙你还记得不？”

宋征舆何止记得段之缙，连人家妹妹月亮下朦朦胧胧的脸也记得，暗

唾自己见色起意，怎么挨了人家一个大嘴巴子却心心念念，还是打得轻了。

“还记得呢，含章兄可是有什么吩咐？”

邹文一副着急上火的样子，“他明年殿试，托我去弄些讲钱粮的书来下个月国子监放假给他，但我十六日当值，晚上也得宿在衙门，你帮我去送？”

说到这邹文试探道：“他家还有个妹妹……”你要避着些。

话说一半，宋征舆脸都烧起来，邹文还有什么不明白？暗笑着又求了他一遍。

宋征舆脑子嗡嗡叫，也没想邹文为什么不叫家里的奴才送，忐忑地应了下来，虽说不可能见到那个女孩儿，可还是郑重地收拾了一番，不知是出于何种心理。

明日就是九月十六了，他特意跟王爷请假，纪禅还以为是什么大事特意询问了一番，宋征舆倒是实话实说，要替邹文给段之缙送书。

就送个书还得请一天假？中午头抽个空不就去了？

纪禅骂他们有病，又想着也许是小年轻想偷着出去玩却不好意思，就找了这么个蹩脚的由头，前些日子也跟着自己忙了挺长时间也就准假了。

宋征舆提了一篮子书上门，却叫王虞逮住好生盘问了一番，弄得晕头转向，又被留下吃了两顿饭，这才云里雾里地回去。孰不知王虞是老丈母娘看女婿，越看越满意。

第65章065殿试

只要王虞这边松了口，婚事就算成了一半，段之缙想给邹文包一个大红包，却又找不见了邹文，去他家拜访，也只说他们家老爷住在户部，已经挺长日子没回来了。

段之缙推测，可能是西北战事有了变故。果不其然，尚未等到过年，朝廷便下旨将殿试推后到三月进行，刚过正月，又下旨推迟到四月，而就在三月初的时候，西北的战况终于公布，朝廷正在和赤砂人和谈。

而等待已久的殿试终于姗姗来迟。

殿试当日，东方刚跳出来一点微薄的光，銮仪卫就在太和殿前设好了卤簿大驾，内阁的四位中堂大人身着赤色朝服，手捧策题置于殿内东旁案上。

刘中堂刘玳廷揣揣袖子，回身跟毓秀说话，“老大人，你说今年这题出得如何？”

毓秀今年六十九岁，是四位中堂中年纪最大的一位，为了西北战事和殿试的事情已经熬了很长时间，现在低着头，似乎是睡着了。

刘玳廷等不到他的回话，刚要去和两位方大人回话，便听毓秀瓮声瓮气回道：“老夫说不出来，但是题太大了。”

前头的方克城、方克池两兄弟见他俩说悄悄话，联袂上前，问道：“刘中堂，你和老大人说什么呢？”

“今年的题。”

两个大人对视一眼，方克城叹一口气，“陛下圣明烛照，只是这个题要写全，太为难了些。”

不同于往年内阁出的题，今年这题是皇帝钦命的。

……

卯时的京城还浸在青色的晨雾里，午门外，段之缙的手指无意识摩挲着考篮上的竹编纹路。他望着远处飘飘悠悠的宫灯，忽听得礼炮三响，朱红色大门轰然洞开，里边走出一列列銮仪校尉，甲胄在明晃晃地射出冷光，他们接过考生们手中的考具，面无表情地对着午门。

午门处，礼部二位侍郎手持名单，分东西两列点名。

“李振！”

这是会元。

……

“段之缙！”侍郎浑厚的声音刺破人群，段之缙趋步上前接过考卷，云锦封套上钤着朱泥大印——崇德二十三年庚寅科殿试。

段之缙手捧卷纸站在昭代门前，等着清点完所有考生，鸿胪寺的官员领着西侧的贡士进昭代门，剩下的学生从贞度门入，进至丹墀两旁排立。

丹陛两侧的镀金龙首香炉吐出阵阵的青烟，他垂首盯着脚下金砖的卍字花纹，耳畔尽是窸窣的朝服摩擦声。而后三声鞭鸣，礼乐大震，崇德皇帝朝服升座。

太和殿内，毓秀将案上的策题交给跪受的礼部尚书闻清远，闻清远将其举过头顶恭恭敬敬地置于丹陛正中的黄案，又有堂官举案于殿前左阶降至丹墀。

“跪——”

礼仪官的声音如同钟鸣，穿过九重丹墀，文武百官同三百贡士寂然无声而跪，行三跪九叩之礼。

最后一次抬首时，段之缙的余光略过前方，只见九龙华盖转过太和殿蟠龙藻井，皇帝的仪仗又往乾清宫去了。与考试无涉的官员也跟随御驾离去，读卷、执事官们回到司房，只剩下几位亲王呆在太和殿内。

銮仪卫军校在丹墀东、西布置好桌案，礼部的堂官分发策题，段之缙先按规矩行三叩礼，这才坐到自己的位置，展开试题。

“崇德二十二年，赤砂蛮部恃险构乱，虽王师屡挫其锋，然帑藏虚竭，士卒疲敝日甚。尔诸生学贯经史，当明体达用。询以二事，一问捐纳，二问各方边疆何以剿贼安民。”

段之缙审视此题，惊讶地发现，此次殿试策问二小项，竟都与西北战事有关。照薛大人所说，该有一项是平常之问。

第一项为“捐纳”，看来此次西北战事吃紧，朝廷已经大开捐纳之途了。

段之缙想起薛大人教授自己的知识，从根本处思考捐纳出现的原因，国库空虚而国家急需用钱，朝廷便将官职爵位卖出去以求在短时间内充实国库。这种事儿贯穿了整个古代社会，一开始只是卖爵，后来汉武帝开疆之时为了筹集军费，连官职也往外卖，这才将卖官鬻爵合二为一。

此途一开，官场内势必鱼龙混杂，吏治腐败，但目前且没有办法禁止捐纳。原因无法，农业税占了国家税收的大头，而农业本就是靠老天吃饭，国库不稳定几乎是必然的，一旦出现天灾人祸，或是边疆出了战事，国库告急的情况下捐纳是来钱最快最不易激起民变的法子。

想通这一点，段之缙大体上知道了朝廷的意思，应当是想问如何在不废除捐纳的情况下解决吏治的问题，因而开篇写道：“臣闻《周官》有九赋敛财之法，《管子》倡轻重敛散之策，皆因时制宜之术也。今圣天子垂询捐纳利弊，臣谨稽典章、参时势，以权变济世为纲，析其本源，陈其损益，伏乞圣鉴。”