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周家小姐周可卿是位女学士，花开时便为母亲的芍药取名“金粉佳人”，并且赋诗一首，诗曰：

琼枝只合在瑶台，谁向周园处处栽？

冉冉天香粉凝霜，月明日暖妍华来。

芬芬馥馥一庭诗，盛邀贵客品雅情。

暄风动摇蔼芳气，沾衣染袖醉人时。

好美才，读来情思婉转，字句清新。诗中“妍华”二字正是周夫人的芳名。

此诗一出，四下掌声雷动，周侍郎笑得合不拢嘴。

除了“金粉佳人”，庭院里还有其他奇花异草，一轮祝酒过后，宾客们三两成群赏花饮酒，好不热闹。

棠惊雨站在一棵黄栌树前久久不动。

这棵紫叶黄栌的花开得正好，好似一团团柔软漂浮的淡淡的烟粉色雾气。

谢庭钰就站在她的身后，偶来几位宾客与之交谈，倒也不算无聊。

不多时，周家小姐寻来，朝他行过一礼，直言道：“少卿大人，棠姑娘何在？”

谢庭钰：“寻她何事？”

“听闻她插花技艺了得，想请她以‘金粉佳人’为题，完成一副花作。画师我都安排好了。”

谢庭钰将陷在花雾里的人拉出来。

只听黄栌枝头微动，一只白猫从枝叶处一跃而下，飞快地跑了。

怪说她能看这么久，原来是在逗猫。

“光顾着逗猫，想必周小姐刚刚的话，你是一个字也没有听到吧？”

谢庭钰说完，果然看见棠惊雨露出迷茫的神情。

棠惊雨顺着谢庭钰的目光望去，与容颜清丽的周可卿四目相对，二人各行一礼，随后，周可卿重复刚才的话。

“……只要棠姑娘能应承，有何要求尽管提。”

棠惊雨略一思忖，说：“别说是我作的就成。”

周可卿下意识地看向谢庭钰。

谢庭钰适时接话：“她喜静，不好出名，还请周小姐答应。”

周可卿点头。“自然。”

棠惊雨需要黄栌花，指挥谢庭钰走来走去地剪枝，剪下的黄栌花枝由周府的下人送到一旁的耳房。

见谢庭钰随着前来，周可卿便说：“大人在席间饮酒闲叙便可，我会照顾好棠姑娘的。”

谢庭钰牵着棠惊雨的手，微笑应答：“她胆子小，离不开我。反正我也闲来无事，正好瞧瞧她是如何让‘金粉佳人’大放异彩的。”

实则有两次前车之鉴，再去参加什么宴会时，谢庭钰都不再让她离开自己的视线。

周可卿看向谢庭钰的目光中多了一些不一样的情绪。

“我原先以为少卿大人是个冷漠疏离的性子，以前远远见了，都不敢上前同大人问好。”周可卿说着抬眸悄悄看了看谢庭钰的侧脸，“没想到，您也有如此温柔可亲的一面。”

谢庭钰笑笑。“周小姐客气了。”

棠惊雨沉默着听那二人开始你一言我一句地攀谈起来，心中有一丝丝怪异的情绪游动。

荷花宴之后，棠惊雨没再遇到过被人针对的事情，也多亏了身旁这位郎君的形影不离。

也见过贾文萱与宋元仪两回，她分不清这二人是真心待她友好，还是碍于谢庭钰的面子待她友好。

总之她们对她示好时，谢庭钰会在一旁看她的反应，多半是希望她也能友好回应的期盼目光。

她如他所愿，尽可能不对她们冷脸。

这段时间，她的情绪在明确厌烦与模糊高兴中来回切换，中间还夹杂着如此刻一般怪异不明的愁绪。

花作很快就完成。

棠惊雨根据周可卿的诗句，以大片大片的黄栌花铺垫出琼瑶仙境的意象，再插入高低错落的三枝“金粉佳人”，给花作取名——琼台仙。

两面百蝶穿花彩绣纱面屏在木台上被缓慢移开，“琼台仙”的袅袅仙姿就在众人面前惊艳登场。

偌大的庭院响起此起彼伏的惊呼。

棠惊雨望着案桌上灼灼盛放的芍药。

菩提根水一点悟。

她顿然明白这阵子心中浮游的怪异不明的愁绪是什么。

此夜回去后，噩梦迭起。

梦里她变成一株种在盆碗里的芍药。

芍药开得正艳，置放在堂屋正中央。

四周都是围绕着花几欣赏芍药的面目模糊的宾客。

谢庭钰是身姿清雅的主人，笑意盈盈地迎来送往。