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闻清远说了些科场的笑话，又提醒道：“按照惯例，前十名都要跟主考们敬酒，但今日殿下在此，这杯酒能由殿下受，也是他们的造化。”

端王一向是六部当差，今年头一次领科举的差事，也是头一次听说这样的规矩，谦让道：“还是敬二位大人吧，本王只不过当一个搜检的差事，如何能替两位阅卷大人受酒？”

史鉴这次长眼色了，跟着劝道：“闻大人和下官虽为主考，但场内王爷为尊，尊卑之礼不能乱，若王爷不受酒，我们二人如何敢受酒？”

端王拇指上的碧玉扳指扣在天青色小酒圆上，眸子一斜挑了史鉴一眼，把他看得冷汗直下，这才道：“好吧，那就叫他们先敬本王，再敬二位如何？”回身吩咐邹文叫段之缙过来。

两人当即应下，邹文下去叫段之缙。

王爷身边跟着的属官下来，真当跟仙女下凡一般，将在座士子们的心都牵走了，他停在段之缙身前，咳一声：“允升，跟我来吧，上去给王爷和大人们敬酒。”

段之缙跟在他身后，就两步的路，邹文都叮嘱了一句：“上去敬酒别干巴巴的，卖弄卖弄你的学识，说些吉利话。”

段之缙走至端王案前，袍子一提端端正正行叩拜礼，“学生戊子科顺天府乡试解元段之缙见过王爷千岁。”

行礼毕，邹文将杯盏送上，段之缙又道：“学生天资驽钝，得沐天恩点为解元，此杯敬献王爷，惟愿王爷福寿如山海永固，我朝风调雨顺，万姓胪欢。”语罢一盏酒饮进，小杯盏送回邹文手中。

王爷喝不喝自然全凭他自己的意思，纪禅颔首便有府署的仆役上来斟酒，又被邹文拦住，“我来就好。”仆役讪讪退下。

酒壶在桌上放了一会儿，邹文用两条素帕裹住手，这才扶着玉壶往小酒圆中倒酒，看得段之缙目瞪口呆。

也不能倒多，那一两的小酒圆只倒了半杯，端王拿住酒圆上部一饮而尽，笑道：“本王同愿。”

先敬王爷，再敬主考，段之缙急急饮了三杯酒，难免感到眩晕，邹文送他回席位后又将亚元领上去敬酒，端王却不再喝了。

等着前十名都敬完酒，王爷说了些激励的客套话，又让大家随意走动，气氛才活跃起来，士子们三五成伴，或讨论诗书，或品鉴佳肴，倒是十分放松。

段之缙跑去和郑崑瑛、徐明宣坐在一处，偷偷吐槽这饭食都冷了，说有一道菜勾芡太厚，像是铺了一层鼻涕，郑崑瑛嗔他恶心人，许是声量大了些引起王爷的注意，竟被邹文叫走了。和前十名一样敬酒。

不过待遇倒是比前十名好，王爷和郑崑瑛说了好长时间的话，竟还受了他半杯酒。

直到郑崑瑛回来，徐明宣问：“郑兄方才和王爷说了什么？”

郑崑瑛把自己面前的菜推到段之缙跟前，回道：“说了些祝酒词，王爷问了些诗书，又聊了一些禅宗，还说我的名字有意思，为何不用‘崐’，偏要用‘崑’。”

“崑”与“崐”实为一字，并无分别，只是写法不一罢了。

段之缙觉得有趣，催问：“那你答了什么？”

“我说家父取《晋书郤诜传》中‘崑山之片玉’一语，书中写作‘崑’就用了‘崑’字。”

徐明宣称妙：“‘瑛’为玉之光华，正合崑山片玉之意，贤才难得，和这鹿鸣宴也相得益彰。”

段之缙又接着问：“然后呢？王爷可说了什么？”

郑崑瑛摇摇头：“王爷问了我的八字，就没再说什么了。”

……

笙箫之音不绝于耳，端王时不时叫几个人上去问话，不一会儿便过了晌午，连跳魁星舞的乐生都觉四肢沉重，宴会也到时间，端王先行，官员们紧随其后，士子们最后走出，眼看着亲王的车驾没了踪影。

段之缙、郑崑瑛和徐明宣在街巷里讲笑话，乘着酒意乐得东倒西歪，巷口一声悦耳的口哨声传来，早该离去的邹文竟然堵在巷口，光听声音就好像看见了他那张永远笑眯眯的脸。

“解元，郑崑瑛，我们王爷有请，赏个脸吧？”

没正形的三人吓得原地立正，邹文走进巷子看看徐明宣，开起了玩笑：“小公爷一起？正好让王爷也考教你一番。”

端王之严苛，在朝中也算是赫赫有名了，徐明宣如芒刺背，同情的眼神在他俩身上扫，一口回绝：“家父叫学生散宴后赶紧回家，学生也不敢打扰王爷。”

说完脚底抹油往巷口跑，正好撞上王爷的车驾。

他现在也不敢跑了，老老实实上前问安，端王客气了两句，也就放他走，段之缙和郑崑瑛上前行礼，隔着锦缎帘子，端王叫起，两个人跟在马车旁走去王府。

……

青石道尽头的五间三启朱漆大门缓缓洞开，金钉在秋阳下泛着暖光。“端王府”牌匾冷森森的，居高临下地看着走入王府大门的两人，叫人脊背发凉。

刚进大门，十几个面白无须的侍从就围了上来，以一个圆胖的老伯为首，簇拥着王爷往西南院中走。

段之缙还记得他，纪禅最得用的太监吕太清，几年不见竟然也见老了。

王爷回头叮嘱一句：“邹文，带着段之缙去秦行那里玩，郑崑瑛去书房等着本王。”

侍卫带着郑崑瑛往书房走，段之缙担忧地看了一眼，拉住走在前边的邹文问道：“含章哥，王爷不是要考教我们吗？”

邹文瞥他一眼：“王爷是那么扫兴的人吗？鹿鸣宴都结束了考教你们作甚？只是当着小公爷的面，不好意思说是叫你们过来玩的。”

“那我们就这么被扔了？”

“什么叫扔了？王爷要去沐浴，他最烦身上有‘人味儿’，回府后定然要洗去才行。”

段之缙咂舌，真是讲究人，今天宴上也是，玉泉酒凉着喝口感好，邹文就得用帕子包住手倒酒，不能把手温传到酒壶上。还只能倒半杯，王爷的指腹不能捏在盛酒的地方。

“喏，前边流杯亭，秦先生很快就来，等会儿王爷和郑崑瑛说完了话也过来。”

邹文说完就走，段之缙一人呆在流杯亭里，有小太监上来添茶。

也不知是水还是茶叶的缘故，茶水格外清甜。

“可喜可贺啊！”不见其人先见其声，段之缙一回头果然是秦先生。

先生亲手为段之缙续了茶，“你怎么能想到写二十三篇时文的？”

真正的原因段之缙也没法说，只能拱手回道：“学生自知水平有限，便想着通过这次乡试长长见识，熟悉一番乡试的题目，不能叫考官们的一番苦思浪费了

，干脆把二十三篇时文全写出来。谁知竟然有这样的福气，也是意料之外。”