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因为是奉密令返京，所以并没有命沿途官员迎接。长平侯带着十几个亲兵驰马入关中，临近京城时换为更低调朴素的青壁牛车，还派亲随提前入城打探消息。

亲随着便衣到城中逛了一圈，别的什么异样没有看见，只看到东市的门口挂了老大一块木板，表面用刀子刮得平平整整，上面用墨笔写着今日米、布、肉的价格，一一标注上对应的税率；下面则糊上了厚厚的浆糊，一层一层的贴满了那些白色的、轻薄的什么“纸”一样的东西，顺风四处摇摆。

这算是东市中难得一见的新玩意儿，但来历也很不简单。亲随打听到的消息是，圣上宠幸的那几位方士原本就是东市中卖布的商人，往来贩运时常常受官吏的搓磨；所以青云直上后委婉向皇帝进谏，请旨严惩了不少为非作歹的刀笔吏，还特意在市集门口悬挂木板，张贴朝廷的各项旨意及税收详目，严防小人从中做梗，上下其手；这种政策推行之后，长安集市的风气为之一振；底层的商贩平民大蒙恩惠，当然是交口称赞，极为推崇方士们的义举。

到此为止，这也不过是一个寻常的君臣相得的故事而已。皇帝的本意是好的，只不过因为中间奸臣作祟，所以执行坏了；而底层出身的方士不忘初心，勇于为皇帝拨去这奸佞遮蔽的迷雾；于是至圣至明之皇帝陛下终于幡然醒悟，果断出手惩治奸臣——总之，皇帝是好的，方士是好的，刀笔吏是坏的，非常俗套又非常好用的大团圆套路。

这样的套路当然足够熟滥，但大将军却听得非常认真、非常仔细，以他的经验判断，当今天子绝不是什么虚怀若谷、言听计从的软弱人物；或者说，能够在短短数日内说服天子、迅速逆转政策的臣子，必须得拥有绝佳的口才与情商，以及君上非同一般的信任，才能逾越皇权本能的防备，收获意料不到的效用——这样天选天生、上下同心的宠臣圣体，就算穷尽大汉开国七十余年的历史，也不过是区区数位而已——如果不算长平侯自己的话。

但问题在于，以大将军自信件中得到的诸多消息看，无论从哪个角度判断，这些方士都不像是有这个水平的样子呀！

两种信息彼此龃龉，而且冲突似乎绝无可缓和；事实证明，要么是长安的父老众口一词胡说八道，要么就是当今圣上不知搭错了哪根神经，非要在密信中造谣诽谤自己的宠臣。这两个取向都非常之惊人，所以卫青摇了摇头，根本不愿意多想下去。

“你说木板下面贴着不少白纸。”他问到：“都贴的是些什么？”

“听闻原本张贴的是什么广告，后来渐渐的就变了样子……”

所谓“广告”，自然也是穆祺的主张。为了推广纸张的应用，他命人每日将自家商肆的新到货物抄成传单，贴在木板下广而告之，随便吸揽新客；而四面的店铺当然群起效仿，都买了几十钱的纸日日张贴，将木板四面贴得是一片雪白，密不透风——到这里本来也还无所谓，但众所周知，人学好不容易，学坏总是一出溜；也不知是被传单启发还是被穆祺启发，居然有某位不具名的黄老派士人秘密抄录了几十份狂喷儒家的广告，趁夜色给儒生们开了一波大。

因为几十年来学派厮杀，儒家得罪的人实在太多；到底是谁打响的这当头一炮，如今已不可考。但他所引发的效果，却无异于往粪坑中扔了一串鞭炮——儒生虽与方士战得正酣，但也绝不容往日的手下败将随意跳脸；于是原有的对方士十人传单小组保持不变；另外又从外地召入强兵猛将，抽选能人组成精锐小队，负责草拟广告迎头回击。

——小样，一时半会收拾不了佞幸也就罢了，还收拾不了你这败军之将了？！

然后嘛，然后儒生就与各门各派鏖战到了现在。

亲随详细解释完，长平侯大觉吃惊，以至于破例追问：“儒生居然还拖到了现在？”

——他们的战斗力什么时候这么弱了？他们的效率什么时候这么低了？

当年叔孙通以儒术入侍汉高祖，制礼乐、定制度，儒生所到之处，诸侯藩王竭诚欢迎，百家百门望风披靡，真可谓占尽天时；那种勃勃生机万物竞发的境地犹在眼前。怎么短短五十年后，这形势竟摇身一变，叔孙通的徒子徒孙，居然连各派一点幸存的残党都奈何不得了呢？

儒生在京中的数量成千上百，其余百家士人顶多不过数十；以数百对数十，这无论如何都算优势在我。优势大到这种地步，却居然还能僵持到现在，基本就等于宣告了儒家的惨痛失败。长平侯那发自内心的疑问，绝不止是一人两人的心声。

对于儒家这种喷人高手来说，舆论战场也是战场，甚至舆论战场之紧要关键，恐怕还在真刀真枪的对决上；舆论起家的高手连舆论都无法控制，那这京师恐怕真要一变而为他们的葬身之地了。

能侍奉大将军入京面圣的亲随，当然不会是只知打听闲谈的庸手。他在京中转了一圈，已经通过长平侯府的人脉拿到了足可以分析出事后隐情的重要资料。不过，亲随开口解释之时，语气却颇有些动摇——就连沉着稳重如他，也实在有些怀疑分析出的内容：

“回将军的话，儒生此次僵持不下，恐怕非战之罪。他们——他们的文稿还是写得很厉害，无奈对方的反击亦格外凶猛，一天之内居然能发出上千张的传单来，贴得是铺天盖地、无边无际，仅仅以多打少，也不是儒生可以力敌——听说都是用了方士的什么‘印刷术’，才有此奇效。”

没错，百家士人又不是磕了大力丸，按道理只有被儒家以多欺少再次打爆的份；但这一回情况却大有不同，儒生们照惯例写了几十上百张“广告”要围攻敌手，但贴好后不过一个晚上，市集的墙壁木板上就能一层又一层的刷满了敌人回击的传单，就算扣除消耗无损，一天起码也有上千张之多——上千张对付几十张，那才真是垃圾信息的汪洋大海，可以把儒生的广告淹没得连根毛都看不到；更关键的是，这些传单还无一例外附带了画像——极为夸张，极为鲜明的画像；过往老百姓哪怕读不懂上面文绉绉的骂战，至少也能看懂那些古怪夸张的连环画——这可就真麻烦了。

“木克土”云云，好歹还要懂点五行生克，才能读出其中的恶毒用意；看画像读画像却基本没有任何门槛，小商小贩们路过时扯一张广告包铜钱，顺便就能把攻击儒家的小段子传到十里八乡。这个攻击力和扩散力，当然令儒生大为震惊，而且万万反应不及——

一百张对一千张，这仗怎么打？

归根到底，大家都是人不是章鱼，没办法一人怒刷十张稿。先前儒家能横扫上下打爆百家，靠的是人多势众泰山压顶，而现在时殊世异，轮到他们体会被垃圾消息围攻的痛苦了——没错，百家士人的数目不足儒生十分之一，但印刷机的效率却是手工的百倍不止，二者彼此抵消，这残酷的差距立刻就显现出来了。

大将军愣了一愣，记起来皇帝确实在信件中提到过印刷术，但轻描淡写，一笔带过，只说是方士的“小小奇物”；但如今看来，这岂止是“小小奇物”而已？昔日孟子雄辩滔滔，力战异端；最高的纪录也不过是以一敌二，不落下风，便足以成为儒门绝代宗师。而如果有此利器在手，那以一敌十敌百，又何足道哉？仅以此项而论，这印刷机便少说也抵得上十个宗师——如果谦虚一点，仅将其称为绝代宗师promax版，总该不成问题罢？

“儒生……儒生就没有别的反应？”

儒生就看着自己被吊打？

“五经博士署的人说，几位家资丰厚的博士也打算凑一笔钱，用一用那什么‘印刷术’。”亲随道：“但至今也没有决断下来。”

大将军唔了一声，倒不觉得奇怪：“方士不同意和他们讲和？”

前脚还在怒喷，后脚就要求和；前倨后恭至此，实在令人鄙夷。方士非要继续为难，其实也在情理之中。

“……不是。”亲随的声音变小了，因为整件事情终于到了最古怪、最离奇、最匪夷所思的部分了：“方士派人传话，说他们充分尊重‘自由市场’，所以印刷术谁都可以用，绝对不搞什么封锁。但百家的士人是什么‘首订客户’，又有友情折扣，儒家却没有这些，只能接受原价。因此，儒生要想印刷广告，支付的费用得是其他士人的三倍……博士们觉得很受侮辱，就一直没有答应下来。”

卫大将军：…………啊？

无论心中有多么疑惑，入京觐见的流程都不能过多耽搁。在稍作休息之后，青壁牛车自偏门进城，沿小道直入宫禁，于北门外换乘大车，被一路送入了宣室殿。

皇帝于日常办公的小阁中接见了风尘仆仆的大将军，赐茶后寒暄了片刻。重臣远道赶回，精力尚未回复，当然也不可能一见面就谈当事；所以天子提了几句边务之后，便东拉西扯，谈起了京中的琐事。而当话题提及印刷与造纸时，颇有疑虑的大将军也抓住时机，委婉接了一句：

“不知几位新晋的方士是何等样人物？臣也很想攀缘见识一番。”

这本来是很恰当、很合身份的一句闲话，但不知为何，皇帝忽然皱起了眉：

“他们是何等样人物，哪里用得着大将军挂心！”

这是当头直接一棒了！君臣奏对多年，随侍奉众人还真没有遇到过这样莫名其妙的火气——更不用说还是对着大将军发作！事出突然，匪夷所思，就连在旁侍奉的中常侍都是一愣，神色大为惊惶了。

所幸，皇帝立刻又补了一句，表示这怒意针对的另有其人：

“……他们！算了，大将军与他们各有各的职守，不必搭理这么多；如今好容易回一次京，先把军务上的事情办妥吧。”

刚才的火气似乎是被一笔带过，再无痕迹。长平侯唯唯称是，面上也不敢有什么异样。但相对于满殿茫然无解的宦官，事先了解过某些底细的长平侯却敏锐察觉到了一点征兆——如果他的感受没有错误的话，皇帝莫名而来的火气，倒像是……像是对着几个方士发泄的？

……不，不至于吧。

第38章

虽然有皇帝明确的暗示，“不必搭理这么多”，但有的事情还是不能不搭理的。纵然是私下回京，并未惊动朝臣，但大将军毕竟职守不同，在京中休息一日后，长平侯就要依次接待消息灵通的内廷重臣，查问朝中战和的风声，沟通内外朝的消息；数月耽搁的大事勉强料理完毕，又要派再人向椒房殿卫皇后处通报消息，馈送礼物，以及奉皇后的旨意，至上林苑中探视诸位方士。

——没办法，方士是奉有皇帝明旨，对小霍侍中负有“教导之责”的尊上，等同于是人家的师长；天地君亲师，师徒名份已定，那敬师的礼节就一样也不能短少。远隔千里的舅舅好容易返回一次京城，居然连独苗外甥的师长都不见上一见，这未免也过无礼跋扈，乃至于有专横自傲的嫌疑。

事实上，在皇帝口谕，明确指示霍去病要跟着那位小郑郎君“多多历练”之后，作为霍氏最最尊贵的长辈，卫皇后就曾动过馈送礼物的心思。但后宫的风总是随圣意起伏，皇后身边的大长秋消息灵通，很快打听到了圣上对方士的真实态度——那就是完全搞不懂的态度。

你要说圣上对方士们冷淡漠然、用完就丢吧，先前的赏赐和擢升不是假的，多日以来的言听计从也不是假的（据说圣上甚至愿意为了他们罢黜‘算舟车’，这个圣意就非常惊人了）；可你要说方士们是圣眷优渥、每言必用吧，那从御前宦官的口风来看，圣上每次只要听到方士们的举止，面色总会在瞬息间变得相当之诡异，简直有当年与陈皇后怨偶天成、形影相避的风采——以往常的经验看，这种面色之后紧跟的都该是一道诛灭三族的诏书，基本不会留人过夜。

皇帝的态度古怪至此，卫皇后自己心里也要打鼓。所以想来想去，到底还是没敢去招惹这群莫名其妙的外来人。如今卫将军不能不上门拜访，她才托亲弟弟带了一份礼物，聊表心意——顺便还附赠了长篇大论的警告，让弟弟一定要谨慎对待这些不知来历的方士。